中国状元博物馆设在安徽休宁，如此重大题材的博物馆为何要放在一个小县城呢？古徽州一府六县，文化源远流长，除了今天的黄山和宏村、西递分别被列为世界自然和文化遗产外，还有星罗棋布的古村落和优秀的传统文化，而休宁县更是人文荟萃（今黄山市区过去均属休宁）。数年前学者发现，历史上的休宁共出过19位状元（含寄籍），这在全国是独一无二的。2005年中央有关部门同意成立这座免费开放的博物馆。

　　博物馆坐落于省级重点文物保护单位古县衙旧址上。馆前是占地约1万平方米的状元广场，实际就是市民广场了，矗立着状元牌坊等。博物馆墙外镶嵌着“五子登科”、“麒麟送子”、“蟾宫折桂”等以“千年科举”为主题的16幅石雕。馆内辟有五个展厅，分别展出：科举知识及19位状元的生平事迹，包括镇馆之宝“黄思永殿试试卷”等；明清鱼鳞图册（中国惟一保存下来的土地图册）；国家重点文物保护单位休宁齐云山石刻拓片、新安画作等；皇家秘档与状元文化；社会和个人捐赠文物等。庭院建筑占地面积5000平方米，建有“状元及第”门坊、藕花池、秋水亭、快雨廊、半亭等徽派建筑。

　　今人一听科举就摇头了。的确，科举制到了晚期纰漏百出。但请注意，科举制本来却是中国领先于世界一千多年的制度“创新”。它始于7世纪初隋唐，比先秦的王公贵族世袭制、汉朝的察举制（由地方推荐人才）与征辟制（中央和地方官府向社会征求人才），无疑都是政治制度的伟大进步。历朝对考试作弊严加防范，一经查实多为死罪。

　　我看了休宁县的19位状元的事迹介绍，最早一位出于北宋（1217），最后一位则在清末（1880）。这归根结底反映出徽州文风昌盛、教育发达，休宁为甚。如明弘治年间，书院就有8座之多；清康熙年间，社学多达140所。所谓“十户之村，不废诵读”，人人从小都接受教育。即使废除科举、建了学校，但到1929年全县还有私塾306所（3740名学生），几乎每个村庄仍有一所。

　　这些状元都刻苦坚韧。如清乾隆三十六年状元黄轩，年幼时读书每天叫人抽去梯子，直到晚上才下楼；清乾隆四十年状元吴锡龄，父母早亡，家境贫寒，仅靠长兄抚养，他常跑百十里借书回家抄录。他们悬梁刺股，学富五车，高中状元后也没有骄横跋扈，做官也均无劣迹，甚至还有不愿做官、隐居家乡的状元，这是今人绝对难以理解的。