有个男人给心理学教授诺尔曼·文森特·皮尔先生打电话，垂头丧气地告诉皮尔，他破产了，现在已经一无所有。皮尔请他来到了自己的办公室。“什么都没有了，我是彻底完了。”男人说，“我现在的日子一片黑，说实话，我都不想活了。” 

　　皮尔先生同情地看着他，面带微笑。“让我们看一下你的处境。”他平静地说着，拿出一张纸，在纸的中央垂直画了一条竖线。他建议男人把自己失去的东西记在竖线的左边，把他还拥有的东西记在右边。“你用不着画右边的一栏。”男人悲伤地说，“我什么都没剩下，没什么好事情可以记在右边。” 

　　皮尔问他：“你的妻子离开你了吗？”他急了，说：“你这是什么意思？她没离开我，我的妻子是爱我的！” 

　　“那太好了！”皮尔鼓励地说。“那就是记在右边一栏的第一件事情——妻子没跑。现在告诉我，你的孩子们是什么时候进的监狱？”“你问得真愚蠢，我的孩子们根本没进监狱！”“好！那就是记在右边一栏的第二件事情——孩子们没进监狱。”皮尔说着，把这件事也记了下来。 

　　尽管他的处境并没有发生变化，但又回答了类似的几个问题后，男人终于转忧为喜。“有趣，当你换一个角度思考时，原来生活是如此美好！”男人说。