只随洋流助定位

　　茫茫大海，无边无际，即使你从空中看到可疑漂浮物，也难以了解其来路，推测可能去向。这时，定位和表面洋流测量就显得十分重要，救援人员再将其与卫星数据综合，可能帮助估算飞机航迹，缩小搜索范围。而投放自定位基准标志浮标（SLDMB），就是测量洋流的有效手段。

　　海上标志浮标由船舶或飞机部署，附图就是澳大利亚皇家空军从C-130 J大力神飞机向南印度洋搜救区域抛设浮标。SLDMB包装在长109、直径20厘米的管内。撞到洋面时，外壳破裂，自动弹出成型。 

　　SLDMB构造各异，典型如铝制圆柱体，顶、底部伸出PVC棒，支撑起4个相互正交的尼龙织物阻力叶片（50 X 65厘米），棒的末端附有小浮块保持浮力。圆柱顶上的小天线露出水面仅40厘米。 

　　因为它水上部分小，水下表面积大，可以忽略海面风和浪的影响，视为只随近海面1米的洋流移动（有人称之为“零偏航”），这提升了所采集数据对测量洋流的意义。SLDMB的GPS单元每30分钟计算定位一次，数据通过ARGOS数据收集系统传输到搜救协调中心。 

　　所配备的电子设备包括GPS接收机、信号发射机、海表温度传感器等，电池足够提供2-4周的连续数据收集。美国海岸警卫队每年部署几百个SLDMB，回应超过5千例搜救案，浮标仪器的平均寿命22天。SLDMB在淡水或咸水中均能部署，也常用于各种其他海洋学研究。

　　水中拖拉

　　灵敏耳朵听深海

　　将TPL-25拖曳式声波定位仪称为“黑匣子定位仪”，其实是不确切的。美国海军部署这种被动式声呐系统，主要是让其充当侦听潜艇的“耳朵”。而拖曳的优点首先是“变深”，由水面舰只拖着，就能起到潜水侦听的效果；还能避开水面（包括来自拖曳舰只自身）的噪音干扰。 

　　另一个事实也说明问题：寻找黑匣子时TPL-25把频率对准37.5 kHz，只因为那是黑匣子发信号的频率；而TPL自身的频率响应范围，则是从3.5 到50 kHz，应用范围要广得多。 

　　它由水下“三角翼”、拖曳线缆（同时用于传输控制信号）和甲板控制台等组成。三角翼长71厘米、宽92厘米，由合成玻璃制成，“腹中”安装了指向海底方向的拾音器单元（其实只有一罐可乐大小），能收集周围1.6公里内的声波信号。系统度灵敏极高，如果黑匣子真在这里，即使其从6,100米深处发出信号也能抓到。信号显示在控制台屏幕，控制人员记录信号最强地点，指挥多次测量，通过“三角定位”确定目标位置；再派金枪鱼潜航器为飞机残骸区域测绘制图。

　　工作时拖鱼被船只拖曳着在海中缓慢行进，速度通常在每秒0.5米到2.5米，还不如人走路的速度，堪称“慢工出细活”。 

　　拖鱼前进

　　依靠无人潜航器

　　拖曳TPL-25的，是金枪鱼-21自主无人潜航器。它直径53厘米，长4.93米，重750公斤，在水中净浮力7.3公斤。能带标准载荷以每秒1.5米（时速5.4公里）速度续航25小时；可加速到每秒2.25米。它的航行深度极限是4,500米，能在世界75%的海域执行任务。 

　　2009年，美方曾派拖曳式定位仪和先前型号的潜航器协助搜寻失事的法航447客机黑匣子。当下搜寻马航失联客机行动中，TPL-25和金枪鱼-21潜航器外加经验丰富的控制人员，已随澳大利亚海盾号支援舰赶往指定搜救区域。 

　　不过，别忘了它俩的速度，慢如散步，肯定难以对付大面积区域，需要以其他手段先将搜索范围大大缩小，再让这两位“慢郎中”出马。而一旦确定了海中目标的位置，还得请出下一位——深水机器人Remora 6000，它才是真正能“出手”的。 凌启渝