苏州哪里最热闹？大家肯定会不约而同说：观前街！ 

　　观前街在宋代《平江图》上已标明，明代又名碎锦街，为纪念孙中山先生，1926年叫过中山街。 

　　最初观前街只有2～4米宽，真正形成商业街不超过200年。观前街全长770米，店铺连片，名店扎堆。当时称它为美食街一点也不为过。 

　　上世纪50年代，观前街商店中式门面平民化，18或24扇排门，早上要卸下才能迎客。店铺都是前店后坊，自产自销。 

　　午后观前街人气最足，逛观前街的人络绎不绝。“陆稿荐”散发着酱鸭的余香；“稻香村”、“叶受和”门口的酒酿饼或肉月饼的香气将行人鼻子勾住；“采芝斋”的松子软糖的清香四溢飘散；“观振兴”门前大炉子在风箱的“啪达啪哒”声中蹿出半尺高火焰，蒸笼冒出带甜味的蒸气。当玫瑰、豆沙大包一出笼，店门就掩映在水汽白雾之中。 

　　在熙熙攘攘的人群中，有近郊农妇担鲜藕或红菱在叫卖，还有挎篮卖盐金花菜的，她们头戴蓝色包头巾，身穿蓝布衫裤，腰束竹裙，一副水乡打扮，他们不用担心有城管驱赶。观前街当时就像一幅和谐的市井图卷展现在人们眼前。 

　　“文革”时，观前街改为东方红大街，所有门面全刷上红漆。“稻香村”改为“东方红”，“采芝斋”改为“红旗”，“叶受和”改为“向阳”，“黄天源”改为“苏州”，“广州食品”改为“前进”，“松鹤楼”也叫东方红……观前街的苏州特色消失殆尽。 

　　动乱结束，老店纷纷重拾原名号，“采芝斋”首先将状元陆润庠的题字竖起来，“叶受和”请沈子丞重写，“松鹤楼”则请费新我挥毫。 

　　今天，观前街商品趋于高档。房租一涨再涨。有关部门号召留住百年老店，但不敌生存法则。“观振兴”面馆迁出，“马咏斋”卤菜、“同泰”酱菜消失，金店取代了“广州食品”。“陆稿荐”踡缩一角，剩下店堂改营服装。“黄天源”作坊只留狭长一条卖糕团，大半门面改卖土特产。“松鹤楼”将大门改到太监弄，原门面在观前门面成鞋铺。 

　　真让人怀念上世纪50年代的观前街。