“朋友还是老的好，从小到老忘不了。”末根，是我的“出窠小弟兄”。他家里弟兄姐妹一大道，他是“老末拖”，比我小一岁，但比我聪明、机灵，嘴又巧。我是独苗，爷娘怕我轧坏道，不让我满村子疯玩。末根与我同一年级，上学、放学，同进同出，常来我家，进门就“老伯伯”、“阿姆娘”喊得应天响，很讨人欢喜。和他一起玩，父母放心。

　　我这一岁算是白大了。玩耍时总是末根“罩着”我，像我的“贴身保镖”。打蛇，他动手抓住蛇尾巴轻轻一抖，蛇就浑身骨头散了架。然后是杀蛇，切段，他手脚很利索。我不过拾砖“搭灶”，家里去找葱姜佐料。黄梅天去拦上水鱼，他下水，我在岸上拾鱼；掏鸟窝，他上树灵活得像只猢狲，我只会呆在树下当“瞭望哨”。玩飞洋牌、打弹子、盯铜板，我总是赢得少，输得多。有年冬天，我娘用一担茅柴换回一袋“长生果”(花生)，有半袋输给了末根。本以为会招来娘一顿“笋烤肉”，却不料娘说：“有好东西要让小朋友大家尝尝。”给末根吃，好比给我吃，娘一点也不心疼。

　　有次寒假里，我和末根，跟着各自的母亲进城去卖柴。家乡在山里，冬天斫茅柴是乡亲的一宗副业，半年的油盐钱全靠卖茅柴换来。那时我只有十一、二岁，四捆茅柴压在肩上，累得我直不起腰来。才走出二三里，我就撂下担子，迈不动步了。末根娘俩已经走出老远，我成了“尾巴”。柴卖不出，开学的学费哪里来？末根一回头，见我跟不上趟了，赶紧撂下担子，回来接我一程。一路上还不时给我“打气”：“咬紧牙，挺一挺，胜利就在前头！”我怎么好意思让比我小一岁的末根帮我挑柴呢？也就只得咬咬牙，忍一忍，坚持到底了！

　　说来有趣。那一岁，末根他娘想挑远一点，离城近些，卖个好价钱。结果到天擦黑才回家，累得腰塌背折，脚上还起了泡。我娘看我实在挑不动，就在不远的村子里将柴贱卖了。那次，末根走了许多冤枉路，也没卖出个好价钱；我们却碰了个巧，少走路，也没吃什么亏。真是“来得早不如来得巧”啊！

　　那次要不是末根的帮忙和鼓励，我真没法坚持到底，开学的学费不知在哪里飞呢？不久，我转学进了城，初中毕业后当了工人，后来又转入教师队伍，中年调进市级机关。末根，初中毕业后，下乡种地，后来当上了村干部、乡干部，中年调到区级机关。老来，我俩叶落归根，两人居然是同一级别，都享受着退休公务员的待遇。我俩时时在一起吃茶，讲山海经，经常谈起儿时卖柴的那一幕。彼此都感慨道：“不吃苦，不上步”，从小不吃点苦，哪能有今天安逸的晚景呢？