兵力对比

　　■ 美军：3个舰艇编队。其中，第16特混编队由金凯德少将指挥，编有航母1艘（“企业”号）、战列舰1艘，巡洋舰2艘，驱逐舰8艘，舰载机82架；第17特混编队由莫雷尔少将指挥，编有航母1艘（“大黄蜂”号）、巡洋舰4艘，驱逐舰6艘，舰载机87架；第64特混编队由李少将指挥，编有战列舰1艘、巡洋舰3艘、驱逐舰6艘。

　　■ 日军：分为前进舰队和机动舰队。前进舰队由近藤信竹指挥，下辖航母编队和战列舰编队。航母编队包括2艘航母（“隼鹰”号和“飞鹰”号）、4艘驱逐舰。战列舰编队包括2艘战列舰、4艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、12艘驱逐舰。机动舰队由南云忠一指挥，同样下辖航母编队和战列舰编队。航母编队包括3艘航母（“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“瑞凤”号）、1艘重巡洋舰、8艘驱逐舰、171架舰载机；战列舰编队包括2艘战列舰、3艘重巡、1艘轻巡、7艘驱逐舰。

　　作战背景

　　1942年8月7日，盟军部队（主要是美军）在所罗门群岛中的瓜达尔卡纳尔岛（简称瓜岛）、图拉吉岛和佛罗里达群岛登陆，并展开了长达6个月的战斗。然而，在南太平洋，日军集中大量潜艇对美舰构成威胁。10月11日晚上至12日，一支美军舰队截击了刚刚炮轰瓜岛亨德森机场的日本舰队。但是，仅仅两天后，日本舰队再次炮轰亨德森机场，成功摧毁了机场上的大部分美军飞机，并严重破坏贮油设施。

　　为了打破瓜岛战役的僵局，美军展开了两方面的行动。首先，加快维修“企业”号航母，并于10月24日在埃斯皮里图桑托岛东北500千米处与“大黄蜂”号会合。其次，委派威廉·哈尔西中将担任南太平洋舰队指挥官。哈尔西上任后，立即有计划地吸引日本舰队决战。与此同时，日本方面也集结了5艘航母和足额舰载机，以及大量战列舰、巡洋舰和驱逐舰。日本联合舰队司令山本五十六也希望吸引盟军海军决战。

　　作战过程

　　1942年10月10日，日本联合舰队从特鲁克基地倾巢出动。22日，“飞鹰”号航母因主机故障，由2艘驱逐舰保护返回基地。其余日军舰队一直在所罗门群岛以北海域待机。不过，由于日军在瓜岛的进攻一再失败，山本决定不管岛上战局，寻机与美军舰队决战。24日，日军舰队海上加油后连夜南下。

　　美军方面，第16、17特混编队于10月20日前后出海。24日10时许，第16、17编队在圣埃斯皮里图岛东北270海里会合。哈尔西指定由金凯德统一指挥，命令他率部前往圣克鲁斯群岛以北，阻截驶向瓜岛的日军舰队。而第64特混编队则前出到瓜岛海域，阻止日军对瓜岛的增援和对岛上机场的炮击。

　　23日，美军巡逻飞机在圣埃斯皮里图岛以北650海里处发现日军航母。当晚，圣埃斯皮里图岛的美军就派出数架水上飞机携带鱼雷前去攻击，却没有找到日军航母，只攻击了日军的“筑摩”号巡洋舰，但没有取得战果。“筑摩”号遭到攻击后，南云率部北撤，但在山本五十六的电令催促下，南云不得不掉头南下。

　　互相发现 大战揭幕

　　25日，美日舰队的距离迅速缩小，双方都派出飞机搜索。10时许，美军水上飞机在特混编队西北360海里处发现2艘日军航母，但很快丢失目标。11时30分，金凯德命令“企业”号派出12架飞机前去侦察，又于12时20分加派29架飞机前去攻击。由于日军被发现后就转向北撤，这两批飞机都未找到目标。返回时天色已黑，着舰时坠毁1架，另有6架因燃料耗尽在海上迫降。

　　16时，日军机动舰队转向南进。19时，前进舰队也转向南进。这时日军舰队的态势是：机动舰队的战列舰编队在前，航母编队在后，相距50海里；前进舰队位于机动舰队西北100海里处，其战列舰编队在东，航母编队在西。

　　26日2时许，日军机动舰队派出13架飞机分扇区搜索。3时许，金凯德命令“企业”号出动16架侦察轰炸机，2机1组，分扇区搜索，每机都携带1枚227千克炸弹，以便及时发动攻击。一组美军战机在距“企业”号85海里处遇到1架日军侦察机，双方擦肩而过。4时17分，这组美军战机发现日军机动舰队的战列舰编队，并继续向北搜寻。4时50分，日军侦察机发现美舰并发回报告，但却误报己方编号。

　　5时许，另一组美军战机发现“瑞凤”号航母，日军起飞9架战机拦截，“瑞凤”号也施放烟幕规避。美机避开拦截后突然俯冲投弹，炸弹命中飞行甲板，炸出1个直径15米的大洞。“瑞凤”号无法回收飞机，只好起飞剩下的所有飞机，然后在2艘驱逐舰的保护下向北撤退。

　　在美军战机攻击“瑞凤”号之前，南云就得到了美军舰队的位置，于5时25分起飞21架轰炸机、20架鱼雷机和21架战斗机扑向美舰。

　　“攻击波”擦肩而过

　　接到发现日军的报告后，金凯德于5时30分命令“大黄蜂”号出动第一攻击波（15架轰炸机、6架鱼雷机、8架战斗机），6时“企业”号出动第二攻击波（3架轰炸机、8架鱼雷机、8架战斗机），6时15分“大黄蜂”号起飞第三攻击波（9架轰炸机、9架鱼雷机、7架战斗机）。日美双方的机群在途中相遇，12架日军战机突然扑向美军第二攻击波，空战爆发，美军损失鱼雷机、战斗机各3架，日军损失4架飞机。

　　6时40分，美军舰载雷达发现一批飞机正在逼近，但一时难分敌我。等到确认敌机来袭，日机离航母已不足50海里。“企业”号迅速躲入附近的雷雨区，未被日机发现。7时10分，日军战机开始围攻“大黄蜂”号。“大黄蜂”号先后被命中4枚炸弹、2枚鱼雷，并被2架日军战机直接撞击。“大黄蜂”号机舱进水，电力中断，通讯断绝，四处起火，失去机动能力。日机离去后，舰员迅速扑灭大火，由巡洋舰拖曳返航。

　　就在日机攻击“大黄蜂”号时，美军战机也对日舰展开攻击。7时30分，第一攻击波的15架轰炸机到达日舰上空，尽管被击落、击伤各2架，但其余飞机仍向“瑞鹤”号俯冲投弹。“瑞鹤”号连中4弹，飞行甲板、机库、炮塔都被炸起火，通讯中断，南云不得不离开“瑞鹤”号，转移到“岚”号驱逐舰。第一攻击波中的6架鱼雷机未能找到日军航母，就攻击了日军的“铃谷”号巡洋舰，但未击中。美军的第二攻击波因途中遭遇日军机群，队形被打乱后分为两队，一队3架轰炸机攻击了“雾岛”号战列舰，另一队4架鱼雷机攻击了“筑摩”号巡洋舰，都没命中。美军第三攻击波则攻击了日军机动舰队的战列舰编队。

　　“大黄蜂”号被击沉

　　6时45分，日军起飞第二攻击波。“翔鹤”号出动19架轰炸机和5架战斗机，“瑞鹤”号出动了16架鱼雷机和4架战斗机。8时许飞临美军舰队上空，见“大黄蜂”号已经烈焰冲天，就转而攻击“企业”号。“企业”号航母和“南达科他”号战列舰都装备了大量四联装40毫米防空炮，并使用了近炸引信炮弹，防空火力很强。“翔鹤”号的机群首先发起攻击，在俯冲时就被击落大半，只有2枚炸弹命中“企业”号，此外还将“史密斯”号驱逐舰击伤。随后“瑞鹤”号的鱼雷机群开始攻击，但一开始就被击落7架，余下的9架从左右两侧对“企业”号实施鱼雷夹击，都被规避。同时，日军“伊-21”号潜艇也寻机击沉1艘驱逐舰。

　　日军前进舰队知道美军舰队位置后，近藤于7时14分命令“隼鹰”号起飞17架轰炸机和12架战斗机前去攻击。到达美舰队所在海域后，日机发现“大黄蜂”号已烟火弥漫，正打算转而攻击附近的巡洋舰，忽然见“企业”号从雨区驶出。日机刚开始向“企业”号俯冲就遭到了凶猛火力的拦截，顿时被击落8架飞机，队形也被打乱。当日机终于突破拦截时，却找不到“企业”号了，只好攻击“南达科他”号战列舰和“圣胡安”号巡洋舰，这两舰各中一弹受轻伤。

　　至中午时分，日军已经取得了很大战果，但自身损失也不小。近藤决定调整部署，以利再战。美军方面金凯德见己方损失惨重，便率舰队向东撤退，只有“大黄蜂”号被巡洋舰拖曳着缓缓而行，逐渐落在后面。

　　下午，日机又对“大黄蜂”号进行了4次攻击，命中1枚鱼雷和2枚炸弹，该舰主机舱进水，多处起火，舰体倾斜14度，第17特混编队司令莫雷尔下令弃舰。17时许，2艘美军驱逐舰接收“大黄蜂”号舰员后，向该舰发射了全部鱼雷和400余发炮弹，却仍未能将其击沉。鉴于日军舰队即将逼近，只得离去。20时许，日军战列舰编队赶到，2艘日军驱逐舰再次发射2枚鱼雷，最终将“大黄蜂”号击沉。之后，日军掉头北返。27日凌晨，返航中的日军舰队遭到美军水上飞机的鱼雷攻击，一艘驱逐舰被击伤。近藤不敢久留，率领舰队撤往特鲁克。

　　作战评价

　　此战中，美军被击沉航母、驱逐舰各1艘，另有航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰各1艘被击伤，损失舰载机74架。日军2艘航母、1艘巡洋舰、1艘驱逐舰被击伤，损失舰载机100架。相对来说，日军损失较小。不过，日军在此战中损失的舰载机和飞行员很难得到弥补，美军却能源源不断地获得补充。从这个角度看，美军用战术上的失利换取了战略上的胜利。历史学家埃里克·哈梅尔总结道，“圣克鲁斯之战日本获胜，但这场胜利却令日本失去了赢得战争的最后希望。”   李夜雨