赵匡胤陈桥兵变后，成了宋太祖。由于他是北方人，他建立北宋王朝后便规定：“南人不得坐吾此堂。”

　　接替赵匡胤的宋太宗赵光义虽有谋害其兄之嫌，但也坚持其兄之嘱：“不用南人为相。”一直到宋真宗赵恒即位，他起用王钦若为宰相，这才打破了这一祖宗法规。王钦若也成为了北宋王朝第一位南人宰相。

　　王钦若，字定国，今江西省新余人。他身材矮小，相貌平庸，但从小天赋异禀，出口成章。因其出身寒门，家境贫困，乡里有祭社，王钦若便去讨祭肉吃，有人问他何德何能？王钦若脱口吟了两句诗：“龙带晚烟归洞府，雁拖秋色过衡阳”，当即获众人佳誉，这两句诗后来被宋真宗读到了，称赞王钦若写得落落有贵气。

　　王钦若在太宗淳化三年中了进士，在同僚中，他以口才好，能力强著称。但像他这样毫无背景的南人想在北宋朝廷内平步青云，谈何容易。宋真宗即位后，王钦若在分管三司（盐铁、度支、户部）欠款时，有个度支判官建言免了历年拖欠的钱粮，王钦若一听，计上心来，马上意识到这是个邀功请赏的机会，便连夜赶写好奏章。翌日，宋真宗问王钦若：“先帝难道不知？”王钦若从容回答：“先帝固知之，殆留陛下收人心尔。”

　　王钦若此言答得极为高明，既维护了先帝宋太宗高大的政治形象，又让宋真宗借此收买人心。宋真宗闻之大喜，即下令减免历年钱粮欠款1000余万，又释放了3000多名囚犯。此举大得人心，王钦若因此也被召为翰林学士，后又授左谏议大夫。

　　宋真宗提拔王钦若还有一个重要原因，是王钦若会投其所好。王钦若知道宋真宗迷信道教，曾做过一个天书在泰山的梦。他就亲自伪造《天书再降祥瑞图》，暗中指使地方官吏献给朝廷，还让人在泰山上制作黄绢，并卖力地建祥源观，为宋真宗上玉皇尊号。

　　对此，宋真宗皆信以为真，觉得王钦若所作所为很投缘，终于把他提升为副宰相。

　　王钦若不仅办事精明能干，还擅长化险为夷。他在任科举主考官时，有个叫任懿的考生，通过与王钦若友善的一个僧人惠秦，送了350两银票给王钦若妻子李氏，李氏受贿后暗中把任懿的名字写在家奴祁睿的手臂上，让祁睿进考试院给王送汤饮时密告。王钦若从家奴祁睿嘴中知道了受贿银两数字。

　　这场交易成功后，不料走漏了风声，御史中丞逮捕了祁睿、任懿，并上奏请宋真宗法办王钦若。王钦若却推脱得一干二净，他的理由是：第一，祁睿是前几天才到王府当差（其实祁跟随王多年），第二，他与僧人惠秦从未有往来。鉴于王钦若是宋真宗眼中的红人，刑部不敢深究，只将考官洪湛严办，这便引起满朝大臣愤慨。

　　宰相寇准敢于直言，在他极力反对下，宋真宗只得把王降职，并让他与杨亿去主修《册府元龟》，王钦若在修书过程中，如果宋真宗褒之，必将己名列于前；如果宋真宗发现修书有不完善之处，王钦若则推托是杨亿等人干的。总之，王钦若的巧嘴很会惑众。

　　宋真宗卒后，宋仁宗即位，王钦若又以献《迁叙图》得宠，王钦若同时又向太后献媚，不久又复出任宰相。王钦若一生好神仙、瑞符之事，自言少时至褒城道中遇异人授艺，王钦若道术如何，未得其详。但他为人八面玲珑，故两代皇帝皆为其所惑，当然，王钦若办事能力之强，做事之到位，也是他深受青睐之故。

　　王钦若项有附疣，时人称其“瘿相”。他卒于63岁，赠太师、中书令，谥文穆。时人评曰“国朝以来宰相恤恩，未有钦若比者”。

　　宋仁宗过了若干年后才知王钦若行事之弊，叹曰：“观其所为，真奸邪也。”