今年是蛇年，蛇的众多传说中，关于它们隐藏并守护财宝的故事极有意思，令人不解的是言者甚少。印度人相信有珠宝的地方定有毒蛇守护，如果蛇要将财宝赠人，会托梦告诉埋藏财宝的地点，此人醒来后依梦所示取出财宝，蛇会悄然消失。一则欧洲传说称：蛇守护地下的财宝，有时要将财宝带上地面晾晒，以防财宝生锈发霉。一个牧羊人看见蛇身上缠满金币，于是将事先准备好的一桶牛奶放在附近，藏在暗处观察，果然蛇爬来喝光了牛奶。蛇感到口渴难忍，放下金币，前往远处找水。牧羊人因此盗取了金币。

　　我国也多类似的民间故事，如四川丰都流传蛇钱的故事：古代一村庄曾出现一条大蛇，不伤家畜，但有时吃小鸡、小鸭，村民担心此蛇日后会伤人。一天农民张三在寺庙的土地上锄草，发现大蛇朝他冲过来，张三举起锄头砍蛇，蛇钻进洞里，锄头只砍到它的尾巴，只听当啷一声，砍下了几千枚铜钱。张三将此事告诉了妻、弟，三人带了锄头去挖蛇洞，掘出一缸铜钱，却不见大蛇。原来这是一条来人家扶贫的钱蛇。吴越地区称蛇为“白家”，那里有谚语：“青龙管谷仓，黄龙管米缸，金斗银斗守库房，大劫大难白家挡”，也说的是蛇守护“金斗银斗”这样的财宝。

　　将蛇看作财宝的象征，在我国有广泛的影响，民间谚语有“蛇盘兔，必定富”之说，“蛇盘兔”形象，剪纸中常能见到，就是所谓的钱蛇。

　　蛇何以会成为财宝的守护与象征者？或谓蛇衔食的红色野果，为人所得，即能治病，于是认为蛇能衔来宝物、灵药，故蛇守卫“不死树”、“不死药”的故事亦时常可见。或谓蛇形色与一种蛇形真菌相似，这种真菌夜间爆出的菌伞能发出绿宝石的幽光，好似蛇顶着“蛇宝”冒出地面，一到清晨立即消失。

　　上述解释，把蛇与财宝的联系归于蛇本身的特性，因此又有人相信蛇与宝物的联系归根结底是由蛇本身的药用及实用价值所致，如蛇肉可食用，蛇胆是名贵的药物，蛇皮可以制作器物等，获得蛇意味着获得财富。然动物的实用价值超过蛇类的并不少见，如鹿、虎、熊等，即拿药用价值说，虎骨、鹿茸、熊胆等的价值并不亚于甚至高于蛇胆，而它们的食用价值也绝不低于蛇，它们为什么不能成为财宝的守护与象征者呢？可见蛇之与财宝相系，盖另有原因。

　　蛇作为财宝的守护与象征者，恐有深意焉。蛇特别是毒蛇给人带来的常常是灾难，李寄斩蛇故事中的蛇就是吞吃儿童的恶魔。希腊神话中人面蛇身的拉弥亚，也是个专吃儿童的女妖。佛经故事，多有“人心不足蛇吞象”的说法，印度传说守财奴死后变成蛇看守宝物，又佛经常言财宝和贪欲像毒蛇一样给人带来灾难。然则蛇之守护财宝大约是一种寓言，欲借以说明贪婪的危害，我国流传极广的“人心不足蛇吞象”类型故事说：一个樵夫（或货郎）偶然救了一条蛇，把它喂养大（或直接放生），临别时，蛇对樵夫说，日后如遇困难可找它帮忙。后来樵夫为了满足自己升官发财的贪欲，累次向蛇索取宝物。蛇为报答救命之恩，甚至忍痛把自己的眼睛取出给樵夫，樵夫因此当上丞相。后来，樵夫为了能当上国王，再次向蛇索要致命的肝或胆，蛇就把樵夫吞吃了（或蛇痛死，樵夫闷死蛇腹）。

　　这个类型的故事源自印度，具有悠久的历史。印度是世界上很多民间故事的故乡，世界各地形形色色的蛇与财宝纠结的传说，或是传播的产物。而这样的传说、故事等，将财宝与蛇挂钩，是要人们警惕财宝特别是贪欲的魔性、毒性的一面，是很有意思的。