一个流行歌曲明星在路上被一位男子拦住。“啊，太好了！我在这里碰见了你！几个月来我一直在追踪你的所有音乐会，好像票房不怎么样，不是吗？”那男子说。“绝对不是，所有音乐会全部客满！”歌星回答说。“但是你最近的一张CD却是失败的，对吗？”“不对，销售了100多万张呢！作为一个粉丝，你怎么会提这种奇怪的问题？”“粉丝？我是税务局的，正在调查你的最近一次纳税申报呢！”

　　税收是一个国家财政收入的主要来源，任何一个国家都会制定税法，按税法向公民征税；依法纳税是公民的义务。然而有相当一部分人不理解这一点，对纳税抱着抵触情绪，个别人甚至千方百计地瞒税逃税。其实税收是取之于民用之于民的，国家根据发展计划，合理动用税收，从事经济建设、发展交通事业、兴办教育卫生、加强国防力量、维护国家权益、开展科技研发……没有这一切，上海到江苏昆山怎么能坐地铁来回？崇明的高速路桥怎么会建成？探索宇宙的宏伟目标又如何去实现？

　　当然，在不同的社会制度下，税收会有不同的本质，因此在历史上、在世界的不同地方，都会产生一些稀奇古怪、荒诞可笑的税种。还有，不管在什么体制下，都会出现少数腐败分子滥用税收、一饱私囊的现象。十八世纪初的普鲁士首相约翰·卡西米尔·科尔贝·冯·瓦滕贝格挖空心思对流行服装征税：帽子税、袜子税、假发税……尤其是假发税，披肩的假发在当时中上层社会十分流行，如果想公开戴假发，则必须登记和申请，每月缴纳3塔勒（一种银币）假发税。缴税后在假发内衬上盖章，作为凭据。检查官在街上随时有权让人脱下假发，接受检查，违者被强制揭掉假发。

　　欧洲十九世纪初以前，很多国家实行一种门窗税，税额的高低根据房子里居住的人口数、门和窗的数量以及门窗的朝向而定，所以那个时代留下的临街房子往往门窗很少。而英国工业化初期所建的、面向工人阶级的廉价出租房几乎是没有窗户的，居住条件甚差。

　　古罗马皇帝威斯帕西亚曾推出公厕税，这一举措受到他儿子的反对，欧洲流行的一句成语“钱不会发臭”据说产生于他们父子间的辩论（威斯帕西亚在解释“公厕税是否合理”时所说的话）。

　　然而有些税目看似荒谬，但实际上却体现了税收的一个作用。十八世纪的德国柏林出台了“处女税”，纳税人是20至40岁的未婚女子，她们每月必须缴纳2格罗申（1格罗申等于10芬尼，在当时可买25根煎香肠）的税金。处女税的潜在意义在于促进未婚女子早日走进婚姻殿堂，摘掉“处女”帽子，为国家生儿育女。沙皇彼得大帝统治下的俄国曾流行过“胡子税”，不剃胡子的男子每年需缴50卢布的税金，额度固然并不可观，但却体现了彼得大帝的改革决心，俄国要向西方开放，所以他要求男性臣民注意脸面。明白了税收的调节作用（比如对污染环境的企业强化征税而达到保护环境的目的），也许能有助于更好地理解税收及其意义。