作为知青文学的领军人物，梁晓声曾创作《年轮》《雪城》《今夜有暴风雪》《这是一片神奇的土地》等，他说这些大多描写的是黑龙江生产建设兵团的知青，那里也是他当年当知青的地方。而《知青》这部剧的特别之处在于首次尝试把不同地方的知青联系起来，全景式地呈现全国知识青年上山下乡的宏大历史画卷。

　　梁晓声说，他想让观众看到真正的知青是什么样子，“再不可以是一种很浪漫、很好玩的电视剧。”他试图通过电视剧向观众解释，为什么一个无书读的时代，一个在上学的年龄集体被取缔了学习机会的时代，恰恰产生了共和国最无怨无悔的一代人，那是因为“他们曾和最任劳任怨养活中国的农民们同舟共济、抱团取暖过”。

　　为最大程度地使演员与当年知青的年龄相契合，该剧启用唐曾、傅晶、程皓枫、李欣凌等许多“80后”“90后”新面孔挑大梁。为保证收视率，也请到了刘威、岳红、杨立新、王姬、王奎荣、李强、赵亮等资深演员前来助阵，演绎知青们的父辈或师长。