极光出现于地球的高纬地区上空，是一种绚丽多彩的发光现象。一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。

　　极光的产生，还得从太阳说起。

　　太阳经常喷发出高速的带电粒子流，粒子流被地球磁场俘获以后并沿着磁力线的导引，进入南北极的上空。在进入的过程中，粒子流与地球磁层中的氧和氮的原子碰撞，击出火花，使原子成为激发态的离子，这些离子发射出不同波长的辐射，产生出或红、或紫、或蓝、或绿、或是多色相间的美丽色彩，从而产生了高垂天际的极光，煞是好看。极光次数的多少，与太阳活动强弱有关。

　　大多数极光出现在极区上空80-130公里处。1959年的一次极光发生时所测得的高度是160公里，宽度超过4800公里。

　　极光不仅是个光学现象，同时还是一种无线电现象，可以用雷达进行探测研究；它还会发出某些无线电波。极光可以影响气候、影响生物学过程。至今还有许多尚未解开的谜。