1944年8月立秋之后的一天，美军飞虎队一架大型飞机在山西平顺县山区坠毁，机上人员跳伞。太行军区司令员李达将军接报后立即组织搜救，赶在日军出动之前，将这些跳伞的美军飞行人员全部安全营救了出来。
从两张生动的照片说起
1980年，我协助中央军委顾问李达上将撰写回忆录——《抗日战争中的八路军一二九师》。在收集资料时，发现了两张李达将军（时任一二九师参谋长兼太行军区司令员）与被太行军区部队营救的美军飞行员的合影，非常生动。
第一张照片中的八名飞行员，虽然戴上了八路军的军帽，但他们身上穿的有的是飞行服，有的则是八路军的服装，两名飞行员手握的是八路军的战利品——日军军刀，个个英俊、威武；李达司令员手牵的是三岁的爱子李唯实，后排右边戴眼镜者为太行军区情报联络处主任李棣华。
照片的拍摄者是高帆，新中国成立后任解放军画报社社长、中国摄影家协会副主席。当时担任翻译的，是李棣华。
第二张照片，是半身像，九名飞行员。经仔细辨别，似是被营救的另一批。
我曾拿着这两张照片先到高帆家中拜访，向他求证照片是否由其拍摄。他接过照片，端详了一阵儿，说：“对，是我拍的。我当时在一二九师政治部工作，主要任务是编辑《战场画报》，也拍摄一些部队战斗、学习和生活的照片。相机，是战利品，德国蔡司。李达司令员接见被营救的美军飞行员，有好几次，每次都是司令部通知我来拍照。这两张照片的底片，是在战争中幸存下来的。另外的几张，现在已经找不到了。比如第一张，李司令员右侧的那位同志（姓名记不清了）正在正帽子，在这种情况下，我肯定是要补拍的。可惜，补拍的那张底片找不到了。”
我问：“这些美军飞行员的姓名、职务、军衔，当时有记录吗？”
他摇摇头，说：“我的任务就是拍照片。你可以查查一二九师司令部的《阵中日记》，这是值班参谋每天做的记录。”
八路军一二九师司令部的《阵中日记》，是我从解放军档案馆摘抄的。经仔细查找，不但没有发现这些美军飞行员的姓名，也没有找到营救他们的记载。看来，有关记录也被战火焚毁了。
我又问了原在一二九师司令部工作的老同志，他们也不知道飞行员的姓名。因为李达的回忆录主要是写一二九师在抗战中的战绩，所以，在1985 年出版的《抗日战争中的八路军一二九师》一书中，其营救美军飞行员这件事就一带而过了。
1989年，上海文艺出版社约我撰写《李达参谋长》一书。我想利用这个机会，把营救美军飞行员的事再深入挖掘一下，写得详细些。
当年4月13日上午，我来到北京外国语学院，拜访李棣华副院长。他毕业于山西大学外语系，后就读燕京大学研究院。抗战后期在太行联合中学当校长时，被调到太行军区担任情报联络处主任。
我问李老：“我手头有两张李达司令员同美军飞行员的合影。据高帆说，他还拍过几张，但在战争中有的被烧毁，有的遗失了。您记得太行军区的部队，一共营救过多少名美军飞行员？”
李老接过照片，端详了一阵儿，说：“太行山是美军飞行员的集结地。前前后后，我们救护了多少？我估计，除了B-29 的二十一或二十三个以外，还有一次是七八个，再加上零星的几个，加在一起要有四十几个。其中，有一名上校是从山东菏泽一带救过来的。”
我又问：“当时，坠落在太行山区的美军飞机，有几种机型？”
李老说：“记得最清楚的是B-29，这是远程大型轰炸机，是在平顺县摔毁的，飞行员跳了伞。还有一种飞机是两用的，也可以丢炸弹。还有些战斗机，一个人驾驶、两三个人驾驶的，都有。”
有一次，一名美军飞行员牺牲了。我们把他的遗体保护起来，运到赤岸（一二九师师部驻地，在今河北涉县）。李达司令员指示我们用担架把遗体埋葬到山上，还立了碑。下葬时，按美军军礼，打了两枪。美军观察组的霍克（美军观察组驻太行军区代表）参加了葬礼。后来，美军派飞机把遗体运走了。
美军的制度很严格，飞行员的脖子上都挂着一个牌子，牺牲以后摘下来。我们把这些牌子都交给了美军观察组，并没有留下牺牲的飞行员名字。
我再次拜访了当年接待过美军飞行员的原一二九师的老同志，如在师司令部搞测绘的许剑，师政治部宣传科科长刘备耕，太行军区副政委兼师政治部主任黄镇的夫人朱霖（时任政治部干事，新中国成立后曾任外交部政治部副主任等职）等。把美军飞行员从坠落地点接到师部的何雨浓，早已调到成都工作。我本准备去拜访，他说已经写了回忆文章，让我看了文章后，有何问题，再见面谈。不久，何老驾鹤西去，留下了遗憾。
我将这些老同志的口述回忆进行了整理，还到长宁村去进行实地考察，拍摄了长宁飞机场遗址的照片，并拜访了当年参加修建机场的老乡们。笔者现将已经考证和整理的营救B-29 机组人员的详细经过，记述如下，以飨读者，并纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70 周年。
“一定不要让日军把他们抢去”
第二次世界大战时期曾经是美军飞虎队( 即陈纳德将军率领的美国空军援华志愿队) 成员的杰克·萨姆森，在其所著的《陈纳德》一书中，有这样一段叙述：1944 年某月，陈纳德按照美国空军的指示，派飞机执行轰炸日军军事设施的任务。29 日，“一架B-29在返航时，一批敌机扑来，8 名机上人员跳伞（笔者注：也有资料说飞虎队从来没有使用过B-29 型轰炸机。故此事还有待进一步考证）。一个月后，他们才被中国游击队送回成都”。这里所说的“中国游击队”，就是指八路军第一二九师的太行军区部队。
