唐代玄宗朝做过宰相的卢怀慎自奉甚俭，他做黄门服侍郎时，家里没有像样的东西，常卧于单席之上；门户无帘子，遇到风雨天常不得已用席子遮风避雨。宋代司马光也以简朴著称，有一次他与范镇等出游，说好各人自带茶叶。司马光用纸包茶，范镇则用黑色的木盒盛茶叶，司马光见了，吃惊地说：景仁（范镇的字）乃有茶具！前人说卢怀慎与司马光天生简朴，不是矫饰。

　　与俭约相反的是奢侈，不可否认的是，世风常以奢靡为荣，《世说新语》有“汰侈门”，说是讥刺奢侈，却也流露不少叹羡的成分。但奢侈之害，古今中外言之者实众，物质层面且不说，追求奢侈意味着欲望的扩充，奢侈常与贪婪为邻，所为愈奢，而所求也愈多，于是他（她）永远感到不足。于是这些人本心顿失，不仅绝无自由可言，人格往往也趋于低下一流。晋代的何曾穷奢极欲，一日餐费万钱，还说无下箸处。司空贾充权倾一时，何曾党附之，为当时正直人所非。今日之贪腐者，往往亦由奢侈而起。意大利人文主义学者阿尔贝蒂说：“心灵被贪婪占据，它就受到了奴役。”我国学者罗大经《鹤林玉露》中说得尤明白：“奢则妄取苟求，志气卑辱；一从俭约，则于人无求，于己无愧，是可以养气也。”

　　俭约者并不鄙视富裕，而是要制约贪婪。谁不向往富裕呢？而富裕每寓于俭约之中，贺拉斯诗云：“我们越节衣缩食，诸神给我们越多。”神（自然）给与俭约者的不仅仅是物质财富，孔子说：“以约失之者鲜矣。”这句话，前人解释说：“奢则骄佚遭祸，俭约无忧患。”俭约的好处何止少忧患，更在于心灵的自由与充实。俭约者追求的不是更多地占有，范仲淹退休后，子弟欲为他营建园林住宅，被他拒绝，他说自然中山水处处，何处而不为我有，何必要圈占独享呢？范仲淹式的俭约更合乎自然，用现代话语表述，他这是走向了诗意的存在，于是他平静，他快乐。

　　俭朴不是吝啬，无论一个人如何富有，如何有德有才，只要一吝啬就光彩尽失。汉文帝自奉俭约，食不重肉、妾不衣帛，却轻徭薄赋，这是真俭约。近日有报章载香港影星周润发虽拥有庞大财产，生活却一直平民化，出行常常坐地铁，也经常步行。发哥还表示死后捐献财产。获知这一信息，在我脑中突显一个俭约的发哥形象，十分高大。但死后捐献不如活着时多行善举，不然要被培根所讥，他是在慷他人之慨了（因为死后的财产不属自己）。

　　俭约的生活不必贫穷，更不是粗陋，人的物质需求其实不多，吉田兼好《徒然草》云：“人所不得不营求者，一食，二衣，三住居。人生大事不过此三者。不饥，不寒，不为风雨所侵，闲静度日，即为安乐。但人皆不免有病。如为疾病所犯，其苦痛殊不易忍，故医药亦不可忽。三者之上，加药有四。凡不能得此四事者为贫，四事无缺者为富，四事之外更有所营求者为贪。如四事节俭，无论何人当更无不足之虑也。”

　　吉田兼好的境界我们未必能到，但我们要指出，俭约不是苦行，俭约的生活也可以是精致、丰腴的。元代曲家马致远在讥刺纨绔、富豪骄奢的同时，标榜的是“和露摘黄花，带霜分紫蟹，煮酒烧红叶”的清雅生活。俭约者也喝茶、饮酒、听歌、饰屋，选穿轻软的衣服，品尝美味的食品。但他们不豪夺，不妄求，不暴殄天物，俭约者心中有自然，有他人，他们珍惜所拥有的一切，所以俭约者往往与物不忤，优游自在。