艇仔粥是由中国南方水域上的游民——“疍民”一手创造的。

　　至今没有人说得清疍民是怎么来的，他们自秦代起就生活在广东、广西及福建一带的江洋河海之间，有学者说他们是由历代不甘当顺民的自流民组成，也可能是被放逐的犯人及家属，总之是逃难避祸的一群人。他们以舟为家，世代飘泊于海上。官府不许他们登陆定居，不许穿鞋袜只能穿屐，不许与陆上人家通婚，孩子不许到陆上学校入读等。

　　有人说，这一切歧视因一个人发生变化，这个人名叫张保仔，生于1786年，是“中国第一海盗”。他领导的海盗团伙“红色帮”在鼎盛时期，拥有大船800艘，小船1000多艘，聚众达10万人，专门抢劫清廷官船及外国商船，曾一次击沉葡萄牙海军18艘军船。张保仔之所以传奇是因他侠义，抢来的财物分成三份：天一份，地一份，人一份。天一份，用于资助当地贫民；地一份，挖地为牢隐藏起来以应急需；人一份，颁奖给有功将士。张保仔后来被清廷招安成为三品武官，剿过盗立过功，受封为“千总”头衔。此后，疍民可以登陆定居，可与陆上人通婚。不过翻查史料发现，早于张保仔的雍正年代，清廷已除去疍民的“贱民籍”了。

　　旧广州，珠江西濠、西关荔枝湾一带，入夜时分，一排排花艇靠向岸边或大游船，每只艇的尾部都插着一支黄旗，上面有一个大大的“粥”字，那就是卖艇仔粥的疍家船。

　　艇家多是疍家女人，她们向岸边或游船上谈生意、谈恋爱、寻消遣的客人，兜售艇仔粥。正宗艇仔粥，是水上人家用新鲜打捞的鱼虾蟹蚬螺等，杂七杂八，汇入一煲粥里熬出来的，由于新鲜，粥水鲜甜无比。最初的艇仔粥每天用料不尽相同，打到什么就放什么料，美味异常。后来陆上店家也仿做艇仔粥，慢慢把它的配料固定下来，有鱼片、烧鸭、海蜇、生菜、炸花生等，后来又添加了浮皮、炸薄脆等。 

　　疍家炒螺也是一绝。螺肉洗擦过剪去尾部，再用蒜头、豆豉、姜丝、青红椒丝、紫苏叶来炒。吃时用筷子挟起一只螺，轻轻一啜，螺肉就丝溜一下滑到嘴里，火候恰到好处。

　　除了艇仔粥和炒螺，疍民还创造了船糕、雷公茶、烧生蚝、鱼生粥、花生糖，还有近几十年风靡中国及东南亚的“避风塘”菜系。