英国布里斯托尔大学研究人员参与的一个国际研究小组分析了地球历史上各种生物的进化情况，计算得出了这一结论。由于小型动物和大型动物每一代的年龄不一样，如老鼠只能活两三年，而大象可以活几十年，研究人员在描述这个结果时没有用具体的时间，而是用了“代”这个遗传学上的常用概念。