一天，一个穷人家的孩子，为挣学费，挨家挨户兜售小商品。忽然，他感到饥饿难忍。但他口袋里仅有一枚一角的硬币。

　　他决定向附近的人家求一顿饭。可是，当门打开，一位年轻漂亮的女人出现在他面前时，他忽然变得紧张起来。他没有说要点饭充饥，而是说要杯水解渴。女人看出他面露饥相，就取了一杯牛奶给他。他将牛奶慢慢喝下，然后问道：“我应该付你多少钱？”“你不需要付钱，”女人答道，“我的母亲曾说，不要为自己的善举索取报酬。”他说：“那么，我衷心地感谢你。”

　　这个名叫霍华德·凯利的穷孩子离开这户人家时，不但感到身体有劲了，而且对人世的温暖有了刻骨铭心的感受。而在这之前，生活的艰难差点让他对人生失去信心。

　　若干年之后，那个女人得了一种罕见的重病。当地医生束手无策。他们将她转到大城市的医院，并请专家对她进行会诊。专家中有一个名叫霍华德·凯利的医生，他正是当年的那个穷孩子。当他听说病人所在家乡的那个小镇的名字时，他的眼睛一亮。他立即起床，赶到医院，走进她的病房。他一眼就认出了她。从那天起，他对这个病人格外用心。经过很长时间的努力，病魔终于被击败了。凯利医生要求药房将费用单交给他确认。他看了之后，在单据边上写了一句话，然后让人送到了病房。病人不敢拆开看，因为她知道她后半辈子将要为还这笔医疗费而努力。在她最终看费用单据的时候，有行字引起她的注意。她念道：“费用已付，付款方式：一杯牛奶。”后面的签名是“霍华德·凯利医生”。

　　当她知道真相时，泪流满面，但她的心是愉悦的：“爱，通过人的心和手，溢满人间。”