这种听起来像哈利·波特小说，或是科幻电影的场面，眼下还没有成为现实，但美国麻省理工学院分布式机器人实验室（DRL）的一个团队已经演示了一个雏形。他们运用的智能模块为1厘米见方，称不上砂子，只能说是“智能卵石”。

　　每颗“智能卵石”都是个立方体，外表有4个面覆盖着特殊的磁性材料，这4个面镶有红色的边线，用于识别。每颗卵石有一个小小的微处理器，能存储32千字节的程序代码，有一点点计算能力，还有2K字节的工作内存。堆放在一起时，它们会利用各自的计算能力，拼凑成一个分布式计算平台，通过计算将许多卵石塑造成目标物件，而没有用到的卵石则“下岗待命”。

　　智能卵石借助电控永磁铁来与邻居相互连接。电控永磁铁不同于一般的电磁铁，它不需要持续的电流，有个电流的波动就能将它的磁性开启（或关闭）。智能卵石通过它与邻居相互附着、连通，并分享电力。

　　DRL团队将在5月份向IEEE机器人与自动化国际会议提交描述算法的报告。科学家们接下来要做的是将智能卵石的体积大大缩小，真正做成一堆砂子，同时让每颗砂子保留计算能力和电力。

　　智能砂的工作过程是这样的：使用者将要制作的对象（可以是缩小版）放置到装有智能砂的容器。智能砂“们”会运行算法，使其整体上感知物体的形状，并映射成3D。最终产品的大小，由用户指定，或根据智能砂堆的高度确定。需要用上的智能砂颗粒结合在一起，形成所需尺寸的目标物件；而不需要用到的砂粒则不被粘连，留在砂堆里。

　　用户可以从砂堆里拉出原始物件按比例的复制品；重复同样过程就可以产生同一物件的多个副本。而已经制成物件，以后又不再需要的，则可以放回到砂堆里重复使用。

　　专家指出，许多重构机器人的方法采用的都是加法，这可以比拟为堆砌LEGO积木；而智能卵石使用的是减法，可以比作在石头上雕琢。两者的思路有很大的差异。凌启渝