不少家长都认为，在宝宝小时候补充鱼油能帮助大脑发育，长大了更聪明。但很多人却区分不开鱼油和鱼肝油，以为鱼油就是鱼肝油。但其实，它们虽然只差一个字，却是两种不同的东西。上海市浦东新区浦南医院营养科程琪主管营养师指出，鱼油和鱼肝油所含营养不同，其对人体的保健功效也不同。儿童、孕妇及哺乳期妇女应禁用鱼油，婴幼儿可适当补充鱼肝油来促进生长发育。
程琪介绍，鱼油是提取海鱼体内全部油的一个统称，包括鱼体油、肝油和脑油，多从热带和亚热带的鱼，特别是浅水或养殖鱼类中提取，ω-3脂肪酸含量很少，属于保健食品一种。其成分与鱼肝油截然不同，含有多元不饱和脂肪酸，包括二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA），主要适用于三高、关节炎、痛风、哮喘等人群，对这些疾病的缓解有辅助作用。DHA可透过血脑屏障，对神经传导有重要作用，是维持大脑功能不可缺少的物质，享有“脑黄金”的美称。但儿童、孕妇及哺乳期妇女禁用。
鱼肝油是从海鱼肝脏中提取的一种脂肪油，寒带的鱼正是丰富的ω-3来源保证，所以，市面上销售的鱼肝油以鳕鱼肝油最引人注目，是鱼肝油中的极品，也是目前欧洲公认的最安全婴幼儿的鱼肝油。鳕鱼肝油富含维生素A、维生素D和ω-3多元不饱和脂肪酸（含高纯度的天然DHA）。维生素A能帮助维持正常视力，有保护上皮细胞完整性的功能，帮助机体组织的生长发育，对小儿呼吸道黏膜有保护作用，可以增强机体的免疫功能，缺少会得夜盲症和眼球干燥症。维生素D促使小肠黏膜对食物中的钙磷吸收，利于骨骼的生长。预防婴幼儿佝偻病最有效的方法就是补充维生素A和维生素D，但程琪提醒，维生素A、维生素D是脂溶性维生素，如果长期大剂量持续服用鱼肝油，体内蓄积过量会生成中毒的物质。
