在江南的怀抱里，常州地处南京、镇江与无锡、苏州、杭州之间，这几个江南名城皆风情绰约：杭州以西湖胜；无锡以太湖傲；南京是金陵故都，气度非凡；镇江是山水之城；苏州有精致的园林与小桥流水。相比之下，常州就如一个内秀的村姑，默默无闻隐藏其间。

　　但我最近几次访常州，越来越发觉常州有独特的人文魅力。或漫步于红梅公园，或流连于天宁寺下，或游览淹城，或觅趣近园，或登文笔塔，或逛篦箕巷……最让我感触万分的是参观了苏轼终老地故居。苏轼生于眉山，成名于开封，后来因才受妒，先后到杭州、徐州、湖州、黄州、登州（蓬莱）、扬州、惠州、儋州（海南岛）任职，在此其间，苏东坡居然11次光顾常州，专门写了《除夜野宿常州城外》一诗。他还将自己晚年的终老地选择在常州，这就令我大生疑惑，常州真的是中国最适宜居住的城市吗？

　　依我看，常州的山水名胜，不能列江南第一；常州的文化名人，也不能说名冠江南。但细细品味，常州也属地灵人杰，每个朝代皆是人才辈出。我在齐梁文化研究会诸佩成先生的引领下，参观了齐梁文化遗址，获悉萧道成、萧衍、萧统的许多诗文逸事，又参观了黄仲则纪念馆、恽寿平画艺堂，听储先生谈“常州词派”、“常州学派”、“常州画派”在当时的各领风骚，令吾感叹常州人文艺术的辉煌。最令我感动的是瞻仰了常州人文始祖季札的雕像。季札是春秋时代的风云人物，他当时与孔子齐名，时称“南季北孔”，孔子对季札十分赞赏：“泰伯其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”借泰伯礼让来夸奖季札是“见微而知清浊”的仁德之人。

　　吴王寿梦有四个儿子，季札是第四子，因其聪颖过人，寿梦想传位于他，季札坚决不受；寿梦卒，其长子诸樊十分孝顺，遵嘱让王位，季札第二次不受；诸樊死后，传二弟余祭，余祭卒，又传给三弟余昧，余昧卒，又想传给季札，季札第三次谦让。季札三让王位之事载入《史记》《左传》与《公羊传》。因季札后来被长兄分封到延陵，延陵新城即今天的常州，季札在常州还修建了淹城。因此，季札也是常州人倍感骄傲的首位文化名人。

　　我先后到常州四次，与常州同道相聚甚欢，深感常州人的学识渊博与温文尔雅。在常州游览，则发现很少有司机在大街上横冲直撞，猛按喇叭。在常州街头问讯，更是如沐春风。常州人宽容、仁厚与礼让之风，真让人想起古代的季札。据载，苏轼当年想定居于常州，也因他在常州有不少同好知音。

　　常州下属溧阳，溧阳是江南不可多得的一块山水宝地。水有天目湖，山有南山，漫步在南山竹海的林荫道上，翠竹万枝蔽旭日，绿荫一片得清凉，那湖水绿得醉人，清澈见底，而满山遍野的绿竹，宛如一个绿色的海洋，风过处绿浪翻滚，似诗如画。更难得，南山竹海中有一个“竹文化博物馆”，不仅详尽介绍了中国与世界的各种竹子名称与特性，还展示了翻黄竹刻、徽派竹刻、嘉定竹刻、金陵竹雕的各种精品工艺，用竹子开发的日用器具，以及与竹相关的食品也让人大开眼界。

　　在南山竹海中漫步几个小时，仿佛置身于原始仙境。我抬头见群山抱翠，峰峦重叠，青竹刺天，溪流潺潺，令吾如入桃源，怡然自得。如在竹海中小憩几天，岂不快哉！