对黑色电影，向来有多种定义，有把它归于一种类型的，也有说是风格、样式、题材、现象、体系、情绪、倾向，不一而足。不去纠缠如何定性，对黑色电影所呈现出来的艺术形态作一个判断，人们大抵会同意它所具有的一些共同特征。比如：都是黑白片；指称上世纪四五十年代好莱坞的侦探犯罪电影；受德国表现主义和美国犯罪小说影响；充满悬念、惊险、恐怖；基调黑色、阴郁、悲观；场景多为夜晚、城市、雨天；用光上强调明暗对比，突出阴影的作用；摄影低角度、低调子；画面构图不协调；常用主观叙事和闪回，等等。黑色经典电影的代表作，人们一般都会提到这样几部：《马耳他之鹰》《双重赔偿》和《邮差总按两次铃》等。最近，我集中看了美国哥伦比亚电影公司上世纪50年代出品的10部黑色电影，虽然它们在质量上有点参差不齐，不过，看后，还是让我领略了其中的魅力。

　　《内讧》讲的是几个大学生，精心设计去赌场抢钱的故事。他们有的纯为显示自己的智力，有的是被胁迫而为，最令人印象深刻的则是其中一个精神偏执者，他的极端，令人恐怖。事实上，黑色电影中，都出现过精神病患者，疯狂的举止、病态的心理，让一切朝不合常理和失去控制的方向发展。《狙击手》里的疯子，童年可能受到伤害，所以，女性成为他连环狙击的对象。这部电影的妙处在于：他从监狱被释放后，已经意识到自己不受控制，还会继续犯罪，他想阻止这个念头，甚至弄伤了手。可无论是医生，还是社会，都没有伸出援助之手，结果就可想而知了。黑色电影里，常有“蛇蝎女人”，她们美丽、性感，充满致命吸引力。弗里茨·朗《人之欲》中的“蛇蝎女人”，先给人以同情：她遭受善嫉妒的丈夫欺凌，又要掩盖丈夫杀人之罪；本以为找到真爱，又被男人抛弃。随着电影一幕幕展开，直到最后我们才看清“蛇蝎女人”的本来面目。这样的女人是美丽的花瓶，易碎，也蕴藏着危险。

　　《恐怖之城》《大内幕》和《易如反掌》，是警察破案的故事。《恐怖之城》里，一个越狱犯，偷出自以为是海洛因的放射性物质，消失在茫茫人海中，全城即将面临灭顶之灾；《大内幕》的孤身警探，在上司施压、妻子被杀、内外交困中，揭开红黑两道大内幕；《易如反掌》则是在追捕银行劫犯的过程中，一个警察被金钱左右，爱上了劫犯的女友，两人沆瀣一气，企图将赃物归为己有。这几部电影，做足悬念，情节紧张，无论是好警察还是坏警察，强悍、硬派，而不失柔情，他们绝不是单调、简单的“扁平人物”。《黄昏》《阵容》《合约谋杀案》和《里克兄弟》，则是罪案故事。《黄昏》里，抢银行的歹徒，在抓一个错拿了拎包的艺术家；《阵容》中，贩毒犯把毒品装载在不知情的游客身上，危险已经迫近；《合约谋杀案》的杀手得知目标是一个女人，在最后一刻，他改变了主意；《里克兄弟》一家三兄弟和黑帮有染，哥哥想帮助弟弟，不料，自己陷进了骗局，也害死了弟弟。犯罪电影的主体是罪犯，不着重犯罪过程，而是呈现犯罪主体的心路历程，看来，这是衡量此类电影成败的关键。

　　黑色电影揭露了美国那个时期的社会阴暗面、现实环境的污浊不堪，更对人的本性，比如贪欲、沉迷金钱和性，作了有力的揭示。在对犯罪心理的描述上，像恐惧、矛盾、焦虑和困惑，入木三分。虽然结局往往正义得到伸张，罪犯罪有应得，但罪犯失去控制、反社会的过程和所造成的危害，更让我们震惊和惊悚，也让我们有了进一步警醒和警惕的理由。