半机械的昆虫一直是让人密切注视的领域，这里的新创造层出不穷，其中有靠昆虫自身振翅之动能驱动的半机械昆虫，甚至核动力的半机械昆虫。不过，现有的开发一般是将机器人增扩到蟑螂或甲虫身上。

　　凯斯西储大学这次创建的是一个生物燃料电池，能借助昆虫本身的自然消化驱动嵌入昆虫的电子部件；植入的机电硬件介入了昆虫的生物学过程，半机械昆虫变成自给自足、活着的微型机器人平台。说得形象一点，就是“蟑螂进食，驱动机器昆虫”。

　　为将昆虫自身的化学能转换成可供植入部件实际使用的电，研究团队将几种酶组合成系列，创建了阳极。其中一种酶将双糖海藻糖——这是蟑螂自然消化过程中源源不断生成的糖——分解成几个简单些的单糖酶，后者又在第二种酶的作用下分解，并在此过程中释放电子。这些电子被吸引到阴极收集起来，就形成了类似电池的功能。

　　研究人员小心翼翼地将这种原型发电器置入几只雌性蟑螂的腹部，没让蟑螂遭受持久损害。活着的半机械昆虫的想法，在提出时的最终目标是制定一种发射器，能以微型生物电池运行，在对人体可能有危害的场合（如核或化学灾害现场）将信号传回。现在有了良好开端，眼下要做的是使整体装置继续小型化，做到可以完全植入昆虫体，并随之自然移动和飞行。

　　这当然是个挑战。生物电池放出的能量非常小，它们自己需要的额外硬件（如能以生物电池之电荷充电的电池）也限制了昆虫的行程范围和本身能力。研究人员必须将昆虫的额外负载控制在最低限度，寻找巧妙方法动用昆虫的生物学优势，而不是额外增扩。当配备传感器的电子昆虫群日趋完善时，它们有望执行危险的军事侦察任务，或实施基础设施监测，应对环境灾害。　　　　　　　　 凌启渝