陈吉宁身材高大，面庞白皙，戴着一副眼镜，学者范儿十足。在环保界，特别是在水污染治理、环境政策、环境规划领域，陈吉宁有着很高的声誉。

　　他1981年求学于清华园，在获得清华学士、硕士学位后，远赴英国求学，其间转学转专业，1993年，获得英国帝国理工医学院的博士学位。在帝国理工医学院，陈吉宁曾是助理研究员，1998年，34岁的他返回清华任教，先后担任环境工程系副主任、主任。

　　近年来，他承担了多项国家重大专项、“973”攻关和省部级及国际合作项目。曾参与辽河、滇池等重点科研项目的主持工作。

　　曾经与陈吉宁同在一个课题组的一位水治理专家表示，陈吉宁不光在水治理领域，在环境政策、环境规划领域也是顶级专家。该人士表示，陈吉宁在清华环境科学与工程系任主任期间，清华拥有了全国高校中综合度最高的环境科学学科。

　　公众知晓陈吉宁是在2005年，当时还是清华环境科学与工程系主任的他，带领团队，接手圆明园东部湖底防渗工程的环境影响评价工作。2006年松花江发生重大污染时，陈吉宁也曾作为专家协助处理污染事件，并就该事件影响评估结果向中外媒体释疑。

　　2008年，陈吉宁曾与宋祖英、白岩松等10人，被环保部聘为“中国环境大使”。

　　曾与陈吉宁同为全国人大代表的中科院科技政策与管理研究所所长王毅说，觉得陈吉宁的发言都是建立在科学基础上的，“从来不回避问题”，“决策比较果断”。 

　　“大刀阔斧”非院士校长

　　2012年，陈吉宁正式接棒顾秉林，成为新中国成立后第二年轻的清华大学校长，但因当时并非院士，曾引发舆论关于名校校长是否应为院士的讨论。

　　据媒体此前报道，清华大学环境学院教授、工程院院士钱易曾透露，有人希望钱易推荐陈吉宁申报院士。当时陈吉宁对钱易说，“我既然选择了这条路(做校长)，就不能再多考虑其他。”

　　在他短短3年清华校长任期内，不少教育领域的人认为，他进行了“大刀阔斧”的改革。在陈吉宁任内，清华启动综合改革，成为教育综合改革领域的“两校一市”试点，并制定完成《清华大学章程》。

　　有着留学背景的陈吉宁，为清华增添多项国际化办学项目，包括“清华大学苏世民学者项目”、清华-伯克利深圳学院等。他还参与促成美国常春藤名校耶鲁大学与清华开展环境双硕士学位项目，这是耶鲁第一次与非“常春藤盟校”开展双硕士学位项目。

　　针对清华大学的教育教学，陈吉宁主持启动清华大学新百年后的首次教育工作讨论会，出台清华“教改40条”。陈吉宁还试图在清华分出教学序列和研究序列，简单来说就是，如果你致力于教学，那就不用研究成果来考核，直指国内高校多年来的弊端。

　　去年，在清华大学本科生毕业典礼暨学位授予仪式上，陈吉宁特别对几位捍卫PX词条的学生表示了赞许。他说，他们“体会的不只是真理的可贵，还有责任和担当的重要。”

　　最新讲话谈“选择与坚持”

　　陈吉宁在清华最后一次面对学生讲话，是在2015年第一次研究生毕业典礼，他引用一本叫做《Outliers》（中译《另类》）的书讲了“选择与坚持”的道理。此书作者马尔科姆·格莱德威尔（ Malcolm Gladwell）的“一万小时定律”风靡世界。该定律大意是，即使像莫扎特这样的天才也练到了超过10000小时，才写出了那些传世作品。而陈吉宁本人，在环境领域已经坚持30余年，当上校长还坚持带研究生。可以说，他早已有着超过10000小时的历练。无论是否天才，按照格莱德威尔的说法，无疑已是该领域的专家。如今，这过硬的知识和项目背景，也应当是他接棒环保部的重要原因。 综合新京报等报道