16.出行时刻到了　

　　甫韩氏的眼睛一直没离开挺举手中的钱袋子：“大侄子呀，”“这么多钱你是哪能弄来的？”“向鲁老板贷的。”“啧啧啧，”甫韩氏咋舌道，“大侄子真有魄力，一看就是做大事体的！”

　　挺举朝她笑笑，刚要与顺安讲话，东厢房传来伍傅氏的声音：“举儿？”“姆妈——”挺举走进东厢。“这钱是……借的？”伍傅氏一脸茫然。“不是，是贷的。”“贷多少？”“依然是那四十块。”挺举坦然应道，“我把钱还给鲁叔，又从鲁叔那里原数贷出，贷期一年。”“这……介许多洋钿，你拿啥还人家哩？”“姆妈放心，”挺举拍拍胸脯，“待榜上题名，就向同榜朋友挪借一点，先还鲁叔。至于朋友的钱，我用薪俸慢慢还。”“嗯，”伍傅氏思虑一阵，“也好。人吃憋，有这一憋，没准儿就把你憋进榜里了。你阿爸没能入榜，缺的或许就是这股心劲儿。”

　　挺举笑笑，从袋里掏出十块：“姆妈，这点钱留给你，一来给阿妹看伤，二来置备些日用。待甫叔把房子盖好，我们家总不能徒有四壁呀。”伍傅氏留下两块，将余钱递还：“举儿，出门在外，腰里无铜不行。再说，顺安也要跟你去，两个人，花销大哩。赶考的多是有钱人，太寒碜，就会让人低看了。姆妈留下这两块，加上齐伯给的三块，差不多够用了。”“也好，一考完我就回来了。”“啥辰光走？”“我想明早就走。不坐船，步行去，能省不少钱哩。”“还是坐船去吧。听说洋人的机船，一天一夜就到杭州了。早点到，早一点熟悉考场，免得到辰光手忙脚乱的。”“好哩。”

　　盘费落定后，伍傅氏就催挺举他们早一日走，留下充裕时间，免得手忙脚乱。从宁波到杭州共有三班洋火轮，一趟早上走，一趟中午走，另一趟是在晚上。挺举决定搭乘中午的班船，次晨可到宁波。

　　翌日晨起，出行时刻到了。挺举将一只纸折的风车插到淑贞床头，在她缠满绷带的额头亲一口，抚摸她一身的纱布。淑贞轻轻吹气，见风车转动，笑了，转望挺举：“阿哥，你这赶考，就为囡囡进个榜回来，好么？只要阿哥进榜，咱家就是贵人了。”挺举盈泪点头。

　　“姆妈，”淑贞转向伍周氏，“囡囡还……缠脚吗？囡囡也是贵人了，不嫁贵人，中不？”“乖囡囡呀，”伍周氏抚摸女儿的头，泪水哗哗流出，“阿拉不缠脚了，囡囡不想嫁给贵人，就跟姆妈过一辈子吧。”淑贞笑了，眼里盈满泪水。挺举抹去泪水，轻轻亲她，良久，转过身，朝母亲跪下，连磕三个响头，道：“姆妈，我这走了，家里全都留给你了，多保重！”“举儿，”伍傅氏伸出手，抚摸在他的头顶，“放心进考场去吧，有菩萨护着哩，姆妈在家天天为你烧香。”“姆妈，你不能求菩萨，他管不上科场大比。”“那……”伍傅氏一脸错愕，“啥人能管上？”“孔圣人。”“啊？”伍傅氏大是惊怔，追悔不迭，“哎呀，怪道你阿爸考不中，敢情是怪我哩。”

　　挺举辞别母亲，提上包袱出来，见甫光达站在院里，指指堂屋。挺举笑笑，将包袱放在长凳上，蹲在光达对面。

　　堂屋里，甫韩氏仍在忙不迭地朝顺安包袱里塞东西。“姆妈，”顺安扫一眼院里，压低声音，“那套长衫，甭忘带了。”“早放妥了。”甫韩氏笑道，顺手把几块银元裹进一块红绸子里，塞进包裹，压低声音，“安儿，这几块洋钿是姆妈攒下来的，全给你。”瞟一眼挺举，“伍家这有钱了，你是书童，路上尽可吃他的，用他的。这点铜钿留着备急。”掏出伍傅氏送她的手镯，包裹几层，放进衣堆，“这件宝物你也带上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就……懂不？”“晓得了。”顺安不耐烦地提起包袱，“阿哥在候我哩。”

　　挺举二人如愿搭上船，经过后晌和一夜的颠簸，太阳一竿子高时，在钱塘江边步下船舷。挺举已随父亲赶过两次大比，可谓是熟门熟路，既不问人，也不搭车，一出码头就与顺安撩开长腿，径奔贡院。走有二里多，顺安开始掏毛巾擦汗。挺举指着前面一处荫凉，“我们就在那儿歇歇脚。”“阿哥，我……这想跟你打个商量。前几日，我姆妈闲得没事体，就仿照阿哥的衣服，为我也缝一件长衫，我……这想穿上试试。”顺安说。挺举扑哧笑了：“不就是件长衫吗，想穿你就穿呀！”“我……还想求桩事体，就是……到贡院时，甭说我是阿哥书童，就说我……也是赶考来的。”“好哩。”

　　两人歇了会，又精神抖擞地向前走去。