据介绍，该系统由IRST21传感器、FPU-13油箱总成和控制单元组成，其研制目的是在F/A-18战机的AN/APG-79主动雷达给出目标位置信息后，为战机提供空中和地面目标的追踪信息。

　　负责将该系统集成到F/A-18的波音公司表示，IRST的外形类似外挂油箱，挂装于战机底部中心位置，但不会影响其追踪飞行高度超过载机的目标。当距离目标16千米时，IRST能对高度1.8万米以下的目标实施探测。