卫灵公篇载：子曰：“人无远虑，必有近忧。”

　　虑，谋思也。远虑，深谋远虑，长远打算。有，甲骨文以“又”为“有”，金文在“又”下方加“月（肉）”，表示“取得”“占有”之义，引申为“存在”“发生”等义。《广雅·释诂》曰：“有，取也。”故此章之有可译为“发生”“招致”。近，眼前，当下。

　　此章用现代口语复述，即：人没有长远的考虑、安排，必定会招致眼前的忧虑、愁苦。

　　孔子意在说明人要有远虑，而防近忧。故把原文改成“人有远虑，必无近忧”亦可，意思一致，说法不同。孔子用否定句开头，警示意味更加强烈。显然，“无远虑”与“有近忧”之间存在因果关系，前者是因，后者是果。“有远虑”与“无近忧”亦然。

　　人无论干什么，大到国家治理，小到个人修身，都要深谋远虑，最好生发远见卓识，进而形成长远规划。如此，则不会因一时之成功而得意忘形，不会因一事之不顺而垂头丧气；而是按照既定蓝图冷静地持续前进。如果是干一事算一事，过一天算一天，那么在复杂的社会和人生中面对种种矛盾时，特别是遭受挫折、失败时，必然会因为没有明确的方向、目标、计划，而沮丧、焦虑、忧愁、迷惘、彷徨，不知所措。

　　古今多数学者认为，此章之意在防患于未然，表现了孔子的忧患意识。但是，愚以为必须作些解释。其一，孔子说的是“忧”，而不是“患”。忧表示的是人的心理、情绪，而患虽与忧互训（《论语》中几个患字均是忧虑、担心之义），但还有另一层意思：灾难，祸害。主观的忧是可以防止的，而患在客观意识上不一定都能防止。其二，孔子直接表达的是防“近忧”，即日常的眼前的事都能妥善处理，如果说有防“远忧”之意，也只能说是隐含在“远虑”之中。如此，学者们的意见方可与孔子原话结合起来。

　　孔子确有忧患意识，不过主要体现在《易传》中。孔子及孔门弟子所作《易传·系辞下》曰：“作《易》者，其有忧患乎？”通过《周易》，看出了周人有忧患意识。这里的“忧患”，应为动宾词组，忧虑灾祸的意思。又曰：“危者，安其位者也；亡者，保其存者也；乱者，有其治者也。是故君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱。是以身安而国家可保也。”

　　孟子继承了这种忧患意识，明确说“生于忧患而死于安乐”（《孟子·告子下》）这里的“忧患”，既可理解为动宾词组，即忧虑灾祸，又可看作是一个双音词，义为“困苦，患难”与现代汉语差不多。

　　学者们论述这一问题，引用较多的还有《荀子·仲尼》：“……故知者之举事也，满则虑嗛，平则虑险，安则虑危，曲重其豫，犹恐及其旤，是以百举而不陷也。”智同智。嗛同歉。豫同预。旤同祸。“曲重其豫，犹恐及其旤”是说：周密慎重做好防备，还怕会遭到祸害。

　　两千余年来，类似的议论多多，故有学者论中国传统思想特征，其一例是忧患意识。