联合国秘书长潘基文、巴西总统罗塞夫和巴西外交部长帕特里奥塔等先后在开幕式上致辞。之后，妇女、儿童、工商业、科技行业等九大群体的代表也相继在开幕式上发言。

　　潘基文在讲话中赞扬巴西作为东道主在谈判过程中所起到的促进作用。但同时，潘基文指出，20年前的联合国环境与发展大会至今，全球在可持续发展方面取得的进展仍很缓慢，需要做的事情还很多。

　　潘基文说：“全世界都在注视着我们，看我们能否把口号转化为行动，而我们知道这些目标必须实现。”他强调，“此次峰会不是终点，而是起点”。

　　此外，在当天的会议开幕式上，来自新西兰的17岁少女布里塔妮还作为青年人的代表发表演讲，表达了下一代对于地球发展的忧虑，呼吁与会各国领导人采取切实行动，保证人类拥有一个美好的未来。

　　在3天的大会期间，与会领导人和代表将围绕“可持续发展和消除贫困背景下的绿色经济”和“促进可持续发展的机制框架”两大主题展开讨论，全面评估20年来可持续发展领域的进展和差距，重申政治承诺，应对可持续发展的新问题与新挑战。

　　会议还将通过最终成果文件，重申里约原则，特别是“共同但有区别的责任”原则，以避免国际发展合作指导原则受到侵蚀，维护国家发展合作的基础。

　　“里约+20”峰会是自1992年联合国环境与发展大会和2002年可持续发展世界首脑会议后，在可持续发展领域举行的又一次大规模、高级别的国际会议。根据联合国的最新统计，参加本次“里约+20”峰会的代表超过4万人，采访大会的注册记者约5000名。国际舆论普遍认为，本届峰会将对国际可持续发展议程产生重要而深远的影响。