19.在家里是贤惠的媳妇

　　筱文艳成名后，给她带来了什么呢？金钱，美酒？洋房，汽车？这一切都与她无缘。她依然忙忙碌碌，日出而作，日落却不能休息，而是要为了生活奔波、挣扎。筱文艳在舞台上是名角儿，在家里是贤惠的媳妇。她并没有忘记公婆一家帮助她破笼高飞的恩德，像中国所有善良的劳动妇女一样，她把全家的生活重担，毫不犹豫地背在自己身上，背不动也要背，纵然是因不堪重负而跌倒在地，她也不肯把生活的重担推向一旁，情愿自己被压得喘不过气。 

　　1942年到1943年，筱文艳在汇泉楼搭班唱戏。这汇泉楼，实际上不是戏馆，而是茶楼，地址在顺昌路的拐角上。她挂的是头牌，虽然每日拿的包银，从数字上来看是十分可观的。但是，当时她家里足有十五张嘴要吃饭，经济主要依靠她。大伯一家大小有五口，公婆、小叔、姨妹、表妹，加上她的两个徒弟，以及她自己一家三口（大凤死后，又生了一个男孩，乳名双喜，大名建国）。此外，凡有难的来投靠她，不论是老艺人还是小姐妹，只要自己有碗饭吃，就会分出一半给他们。

　　抗日战争时期，每户配给一点“户口米”。筱文艳有时也挤着去买“户口米”。一清早直奔米店，已经是人挤人，米店门刚一开，你争我抢，女人争不过男人，个矮的抢不过个高的，筱文艳嘴里嚷着“别挤，别挤”，谁听她呀！这里不是舞台，没人听你的，她被人潮挤得脚都不能着地，挤不进去，只能往外钻，无端的还挨了安南巡捕一棍，头上被打出一道血痕。她提着空布袋回家，匆匆包扎一下，下午还得照常演出。

　　她公公当时也在汇泉楼做茶房，碍着筱文艳是头牌花旦的情面，老板答应他们在汇泉楼的楼梯口，摆一个卖汤圆的小摊。糯米粉哪里来？跑单帮跑来的。开始，筱文艳只是在幕后帮着做点事，譬如剁馅、磨粉、包汤圆等等。公婆心里是极爱护和疼怜筱文艳的，认为她是角儿，一天两场戏已经够劳累的了，再说她的收入不低，如果只顾自己的小家庭，也许日子会过得不错。为此，他们不让筱文艳参与卖汤圆。

　　筱文艳拗不过公婆，但是她有过食不果腹的经历，尝过饥饿难忍的滋味，在她的脑中种下了一个根深蒂固的观念——一个家庭总得未雨绸缪，有点积蓄，以防万一。筱文艳在汇泉楼演出时与谢长钰同班，谢长钰是筱文艳的前辈，年轻时曾经誉满大江南北，特别是他真假嗓结合的唱腔，令多少观众倾倒，每次演出都会赢得观众热烈的掌声。如今年纪老了，嗓子也不行了，真假嗓结合不起来，演出时经常听到观众“吃虾皮”的声音。所谓“虾皮”，就是观众“嘿嘿嘿”的嘲弄声，筱文艳每当听到这种声音，浑身会起鸡皮疙瘩。此外，当时有一个叫俞艳芳的老艺人，徽班出身，后来改唱京戏，曾经红极一时，成为老板的摇钱树。老板为了控制她，给她吃鸦片烟、红丸子，弄得她人不像人，鬼不像鬼。当她人老了，老板就一脚把她踢开，结果倒毙在街头。艺人们为她募捐凑了点钱，才能草草葬殓。

　　筱文艳当时虽然年轻，刚刚二十岁出头，但是这些所见所闻，使她寒心，不得不盘算着以后的日子，不仅是她自己，还有这一家子的生活。她想在尽可能地维持一家人温饱的同时，能够积蓄一些钱。因此，公婆不让她卖汤圆，她就瞒着公婆去跑单帮。当然，她从小像只小鸟一样，被关在笼子里，对人头也不熟；以后，又日夜在舞台上忙碌。她之所以能够跑单帮，全靠小姐妹的帮忙。

　　有一个小姐妹名叫倪春香，父母在南码头开了间卖大饼油条的小店，她从小混迹于市井间，接触过各种各样的人，在特殊环境下，养成了天不怕地不怕的豪放性格。她是筱文艳的忠实观众，她的父母曾经逼她做童养媳，她因反抗而逃家，逃到筱文艳家里，此时筱文艳已经住在南市斜徐路一家棺材店的楼上，向姓顾的老板租了间四十平方米左右的住房，一隔为三。你投奔，我收留，摊一床地铺，倪春香就这样住下了，所以两人称得上是患难姐妹。倪春香看到筱文艳为一家人的生活忧虑，便动员她合伙跑单帮。所谓跑单帮，就是到浦东去买米、面粉和煤炭，然后拿到浦西去卖掉，这样就可以赚点差价。