1978年，48岁的张桂芳入住黄浦区汉口路，发现邻居朱家两位老人一拐一瘫，唯一的儿子朱之龙还患有精神病，同情之心油然而生。从此，她开始了长达34年的“帮助之旅”。1992年，朱阿婆去世，瘫在床上的朱老伯哀叹：“这个家完了！”张桂芳说：“放心，远亲不如近邻，还有我呢。”此后，张桂芳每天早上四五时起床，为朱家洗菜做饭，打扫房间，喂朱老伯吃饭吃药。一天数次为朱老伯翻身、擦背、换洗尿布。在张桂芳精心照顾的5年中，瘫在床上的朱老伯从未生过褥疮。朱老伯很感激地逢人就说：“张阿婆是我们全家的恩人！”1996年，朱老伯弥留之际向张桂芳托付：“阿龙交给你，我死也放心了。”朱老伯去世后，是张桂芳给朱老伯穿上寿衣，送上临终关怀。那年，张桂芳自己已是66岁的花甲老人。 

　　送走了朱老伯，张桂芳把朱之龙当成儿子一样照顾，每天按时提醒吃药，防止他病情复发，安顿一日三餐，穿衣叠被，一年365天，天天如此。每当逢年过节，张桂芳去女儿家一两个小时就得往回赶，只因为牵挂留在家里的“儿子”。 

　　当初，有人问张桂芳图什么？张桂芳说：“朱家是特困户，我只想帮帮他们。”上午的表彰会上，从当初抱怨到后来全力支持妈妈做好事的女儿，向母亲张桂芳献上了鲜花。