在春秋时，有“南季北孔”之称。“北孔”指山东的孔子，与孔子齐名的便是季札。季札在当时被称作“南方第一圣人”，也是中国南方第一位儒学大师。

　　季札是周朝吴国人，他祖先是周朝的泰伯，泰伯本是周王朝的王位继承者，但其父有次透露想把王位传给幼子季历，泰伯获悉后，主动让位。为了不引起矛盾，泰伯以采药为名，来到当时的荒芜之地江南，建立了吴国。

　　几代后，吴国国君寿梦继承了王位，他有好几个儿子，季札是第四子，因为他的德行与能力都很出众，季札的兄长对他很佩服。寿梦便想把王位传第四子季札，季札的哥哥都很赞同。但季札坚决不肯接受，坚持要把王位让给了大哥诸樊。

　　诸樊也是忠厚之人，他觉得自己的德行与能力远在季札之下，便再三劝说季札主持国政，并向臣民宣传，吴国的大臣与百姓便一致要求季札执政。这时，季札却消失了，原来他归隐于山水之间，成天在田野中躬耕劳作，不求闻达。这才让诸樊打消了念头。后来，他请季札出山当吴国的使者，季札这才允应。

　　季札出使鲁国。他在鲁国听了周乐，周乐气势磅礴，音调豪迈而寓意深远，令听者无不侧目。季札听周乐，仿佛听到了《大雅》之音，感受了周文王高超的道德。从《魏》歌至《招箭》，最让季札震惊，他忍不住感叹：这确实是令人叹为观止的乐章，如苍天无不复盖，使大地无不承载，周乐太伟大了，真是无以复加。

　　季札后来把周乐引入吴国。

　　季札出使郑国，见到了子产。他们一见如故，结成好友。他对郑国的现状作了考察，在与子产分别时说：“郑国的国君无德行，在位不会太久，将来你继位后一定要以礼治国，爱护百姓。”

　　吴王诸樊在过世前，一直怀念弟弟季札。他后来留下遗嘱，把王位传给二弟，让二弟传给三弟，最后仍要四弟季札登王位。后来，三弟夷昧临终时不把王位传给儿子，要四弟季札当吴王，季札再一次拒绝了，他为了“让”，再度归隐民间。

　　季札作为一位使者，他充分展示了古代外交家的眼力与风度。当时楚国派大将子期进攻陈国，吴王派季札去楚国，季札传话给子期，明确表明吴国立场，并经他调停，平息了一场战乱。他后来又出使齐国、卫国、晋国、徐国，他分别与几个国家的重要政治家会晤，他评论时事，褒贬是非，促进了吴国与这些国家的交往，吴国也与这些国家建立了和谐的外交关系，由于他行事重信义，在各国获得极佳口碑。比如他到徐国时，徐国国君见季札佩带的宝剑非常惊羡，但难于启齿求剑。季札因要遍访各国不便相赠。但当他出访其他国家后又经徐国时，想亲自赠剑，不料徐国国君已死，季札仍解下佩剑，挂在徐国国君的墓旁松树上，在当地来传为美谈。

　　季札受封于延陵（今常州）。公元前485年，他死后葬在原属常州府的申港西南，即今江阴市申港，后人建有季子祠。

　　我去年访常州，由常州学者储佩成先生陪同前去遗址寻踪。孔子曾语：“泰伯（季札的祖先），其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”据说季札的碑铭“呜呼有吴延陵君子之墓”，这10个古篆为孔子所书。但历经千年，今碑之字不知其真伪。不过，大史学家司马迁称赞季札是“见微而知清浊”的仁德之人的记载，在《史记》中写得明明白白。

　　“季札三让”的记载，正体现中国古人身上具有宽厚、诚信、礼让、睿智的美德，这些都是今人应该去仿效的。