1893年，早已大名鼎鼎的“福尔摩斯之父”柯南·道尔为《游手好闲者》杂志撰稿时谈起他的“第一本书”，历数自己初涉文坛的种种艰辛。那还是在1883年，柯南·道尔完成了他的第一本“小说”的创作，手稿随后寄给出版商，但杳无音信。“那件事糟透了！出版商说他们从未见过那部手稿，而邮局则寄来无数的蓝色表格说他们与此无关，从那以后一直到今天人们再也没有听说过关于这部手稿的只言片语。”手稿从此杳无下落，柯南·道尔生前也无缘再见。这部手稿就是小说《约翰·史密斯的告白》。

　　2004年，克里斯蒂拍卖行惊现四个硬皮黑布面笔记本——字迹工整的《约翰·史密斯的告白》手稿，共计154页。经过数轮竞价，大英博物馆文学手稿部最终竞得此拍品。记者了解到，从某种意义上说，《约翰·史密斯的告白》与人们耳熟能详的福尔摩斯推理故事有着显著的差别，这部作品运用了意识流的写作手法，颇具现代主义小说的风范。柯南·道尔对这个世界的细微观察、对未来的精准预见、对医学专业中很多有趣现象的发现，多以小说里那个闭门养病的主人公史密斯的内心独白道出。

　　柯南·道尔在书中以超越时代的睿智预言道：“有四个国家在未来将成为超级大国，在我看来，最有把握居于第一的是中国。拥有吃苦耐劳的居民，坚韧、节俭、聪敏，有恢弘的历史记忆作支撑，它必将重返万国之首。”此外，福尔摩斯究竟从何而来？他的原型又是谁？全球“福迷”关心的众多谜题，其实都可以在《约翰·史密斯的告白》中寻到蛛丝马迹。