一味滋补中药叫地黄，历来有生地黄汁、鲜生地、大生地、干地黄、熟地黄的区别，现今医界删繁就简，只存下生地黄、熟地黄两种了，典籍概括它的功效是“滋阴养血”四字而已。古方肾气丸、六味地黄丸、地黄饮子都以它为主药组成，沿用迄今，深得大众青睐。关于地黄的功效以及地黄为主的名方沿革，其实令人纠结和值得深究之处尚多，并非像现今认识的那样简单和舆论一律的。

　　像治疗中风后遗偏瘫、失语的名方地黄饮子，医界公认它是金代刘河间发明的，几百年来铁板一块，深信不疑，而史实并非如此。地黄饮子的祖方是秦汉之前《素女经》中的四时补益方，为当时一张通用的时髦补方，《外台》存其梗概，两方对照，局外人自可胸中了了。至唐孙思邈《千金》治男子五劳七绝有内补散，方药与刘所谓地黄饮子基本一样，但适应证有区别，孙方补虚，刘方治中风后遗。北宋末年官方编撰《圣济总录》，把这张补虚的古方移作中风后肾虚喑痱的专用，称地黄饮，药物组成、功用主治与刘河间地黄饮子分毫不差，只是方名结尾少了一个“子”字，《圣济总录》成书于公元1118年，刘河间（约1120~1200年）尚未出生，后世把该方挂靠在刘身上，说是发明，既悖史实，也是医界治学的一种悲哀。

　　地黄滋补，但医界常说它有“泥膈”、碍胃之弊，胃口不好的人断不能服用，所以丁家学验常用砂仁拌熟地，以帮助消化吸收。然古代的认识却与今人大相径庭，如唐《千金》地黄散，认为地黄有“益气调中补绝，令人嗜食除热”的疗效，晋《肘后》更主张凡“腹中虚冷，不能饮食，食辄不消”专用地黄来消食开胃，等同吃多酶片来帮助消化。晋唐之说，立足临床言，在渊源上估计与古本草《别录》所谓（地黄）“利大小肠、去胃中宿食”分不开的。于是古今两种观点摆在大家眼前，古说健胃，今说碍胃，截然相反，哪个正确呢？我数十年来沿从临床积习用地黄，未发现有所谓“泥膈”、碍胃、中满等副作用，而肠鸣、矢气、便润者比比皆是，实践是检验真理的标准，因之我更倾向古说，更佩服叶天士的连“上吐下泄”也用地黄为主药来培补中焦。

　　此外，现今临床咳嗽多痰禁用地黄，担心它滋腻滞痰，这个观念也值得推敲，随举宋前古方数则来分析，如《延年》治嗽：“生地黄汁、麦冬汁、生姜汁……”；《深师》疗上气咳嗽（哮喘）：“苏子、生姜汁、白蜜、生地汁、杏仁”。两方都用地黄汁治嗽，目的在润肺两字上，说得透彻一点，靠它来湿润气道，稀释黏痰，促进排痰而通畅气道，有利于抗炎平喘，其实这正是我们今天治疗慢阻肺的主题之一。《未刻本叶案》首案：“嗽而脉数，脏阴亏矣，金水同治。第参之色脉，恐延损怯。熟地、甜北沙、麦冬、茯苓、川石斛、天冬。”天士藉地黄补肺纳肾、润燥治嗽，与世俗禁忌迥别，案语不多，却字字珠玉，与宋前古人心会的。今日临床忌用地黄，实是缓解慢阻肺的一大损失。

　　宋前地黄有五大功能：逐血痺、治嗽、健胃、填精、养阴清热。今则萎缩为后二者了，十分可惜的。