所有从泉眼里流出来的水，都该是天上落下来的雨。雨水渗入土壤，当然，大部分水还是停留在地表附近，有些又蒸发到空气中，有些则为植物根部所吸收。剩下来的雨水在重力的作用下，通过缝隙流入岩石中。地下水作为泉水从岩缝中流出来，然后再流向低地的底部。无论在什么地方，在地表下一定深度，总有一个区域，那里的岩石缝隙完全会被水填满。这就是所谓的地下水域。而在这水域的最上面，人们称它为地下水位。

　　如果地面上有天然缝隙，而这个缝隙又比地下水位低，那么就形成了一个泉眼。这就是为什么大多数泉眼总是出现在山谷里或低地上的原因。泉水并不违反重力规律，也就是说，它总是从某个较高的水平面向低处流去。某些泉水是从地下水域的深处流出来的，因此，它们一年四季不断。这就是永久泉。还有一些泉眼位于地下水位附近，它们一般只是在雨季地下水位达到高点时才有水流出，所以称它为间歇泉。

　　有些地方，尤其在火上活动地区，岩隙中的地下水曾经与地下的热相接触而变热，这些地方，我们便将它称为温泉。

　　自流井与泉水是两个截然不同的概念。对于自流井来说，雨水渗入地下，流入夹在两层固体岩石中间的疏松岩石或砂砾中。如果钻孔深达这一层，那么在四周压力的作用下，水就往往会从钻孔喷涌出来。当然，自流井也需要打在比地下水入口处更低的那些地方。