拿破仑三世的前辈拿破仑一世当年在位时，一是大力扶持国内的天主教势力，二是对东方的传教事业特别关注，当然他的这种关注与支持更多的不是出于宗教热情，而是出于政治目的。这个科西嘉神人对他弟弟吕西安说过：“没有宗教，就没有政府。精明的征服者是从不同神甫吵架的，可以既迫使他们，又利用他们。”拿破仑一世是这么说的，也是这么做的，他的皇帝加冕仪式请来了颤巍巍的罗马教皇庇护七世。当可怜的老头拿着沉重的皇冠往拿破仑头上扣时，他从教皇手中夺过皇冠，自己给自己扣头上了，接着又拿起凤冠扣到了皇后约瑟芬头上。这两个动作不外两个意思：第一，这皇冠是我挣来的，不是你教皇给的，我只不过借你的手与面子用用而已。第二，这凤冠是我给皇后的，我有权给她，也就有权没收她。当然他也不是白借，他想尽些义务——天主教的海外保护权，他还是要争取的。

　　拿破仑一世短暂的光辉很快就结束了，但是法国的保教事业却蒸蒸日上。1838年，罗马教皇格列高里十六世取消了葡萄牙在中国的保教权，把北京教区的主教位置给了法国人。1846年，法国与中国签订《黄埔条约》，该条约争取到了外国传教士在五口的自由活动，还争取到了中国政府对天主教的驰禁。特别是后者，更多地体现了法国对于其保教权的努力与贡献。当然了，法国传教士认为这些远远不够，之前他们就对政府这样叫唤：“法国屡屡参与其他并不重要的外交事务，不惜花费巨款，派遣舰队和军队，如欲为我们取得在华传教的自由，岂非轻而易举？”“既然英国可以为了维护少数商人的利益，毫不迟疑地派遣军舰追偿几箱焚毁了的鸦片的损失，法国的传教士受到迫害、残杀，法国为什么不可以进行有效干涉呢？”

　　拿破仑三世既要继承前辈的重教传统，又要尊重法国内部天主教势力的宗教扩张情绪，更要体现他作为皇上的魄力。所以，马赖事件一出，法国天主教徒被激怒，他很不安。说句不客气的，假设马赖不是法国人而是别国人，只要他是天主教徒，法国就有保护他的义务。甚至中国籍的天主教徒，法国政府也有义务对他伸出保护之手。只要它的能力能达到，只要它需要，它就会兴兵操戈。因此，拿破仑三世指示：天主教受到了迫害，法国政府要为保护圣教而战，战争的时候与英国联合出兵！法国外长瓦尔斯基对驻华代办科尔西强调：“马赖先生之死给皇帝政府留下了难以忍受的印象……故我政府有义务要求光彩的补偿。”

　　此前，为了与沙皇俄国争夺对巴尔干半岛的控制权，英法两国曾经在1854年到1856年间有过良好的合作，并最终取得了胜利。现在，在对付中国方面，双方还是有共同语言的，于是，他们就联上手了，那么，美俄啥意思呢？