“地火”，是19世纪70年代上海人民对“煤气灯”的一种俗称，在1874年民谣《竹枝词》中，华人曾以“火树银花不夜天，行人如比梦游仙”来赞美租界中“地火如林”的夜景。“地火”，在晚清的上海成为“十里洋场一景”。而与租界一步之遥的老城厢华界地区，则仍然点着油灯，直到40多年后的民国初年，电力进占上海照明市场，煤气也开始转向拓展民用灶具领域。20世纪初，通过煤气管道的“灶具”、“取暖炉”、“热水器”等进入租界的市民住宅公寓、花园洋房，成为高档家庭的“宠儿”。他们会自豪地对烧煤球炉的人说，“我们家里是烧gas（煤气的英文名）的”。“煤气灶”和“抽水马桶”成为当年“时尚民居”的必备设施。最早的“煤气灯”诞生于18世纪的英国，它曾取代了城市街道和家庭的照明。1865年12月18日夜晚，从南京路外滩向西至河南路试装了10盏煤气灯，它照明亮度强，使用清洁，受到了公众的欢迎。第二年英租界中心区，即在苏州河以南，黄浦江以西，共有175盏煤气灯齐放光明。不久，又在虹口地区发展了“煤气路灯”。而日本横滨于1872年9月才启用了第一盏煤气灯，比上海迟了6年多。