抱着这一办学理念，惠特尔耗时5年在纽约创办特许学校“大道世界学校”，网罗全美名校师资，向学生提供从幼儿园到高中的全部课程，且严格采用双语教学。更重要的是，他打算今后10年内在全球共开办20所这样的学校，教程设置相似，以方便学生自由转校到海外留学，成长为国际化人才。

　　“沉浸式”双语教学

　　位于纽约曼哈顿的第一所“大道世界学校”9月10日正式开学，吸引725名新生入学，媒体称好莱坞影星汤姆·克鲁斯之女苏瑞也在其中。

　　学校采取小班授课，每班18人左右。所有学生，包括刚进幼儿园的小朋友，必须用双语学习功课，一门是英语，另一门自选西班牙语或汉语。此外，学校还鼓励高年级学生选修第三门语言。

　　“学生们每天要在两个课堂上课，半天用英语，半天用汉语或西班牙语。”惠特尔强调说，“他们不是单纯学习语言，而是用这门语言学习知识。比如，他们得用汉语学数学和科学。”此外，校园里所有指示文字都使用英、西、中三种文字。

　　惠特尔认为，只有通过这种“沉浸教育”，学生到毕业时才能真正熟练掌握两门语言，而双语能力正是国际化精英人才的核心优势之一。

　　“这是唯一一所孩子们要用半天时间说汉语的学校。这似乎很重要，如果他们想在20年后跟位于中国的公司总部直接对话。”学生家长博伊金·柯里说。

　　除了双语教学，“大道世界学校”强调深入某一知识领域学习直至精通的“专才”教育，而不是涵盖多个科目基础知识的“通才”教育。惠特尔希望学生在校期间能够尽早发现各自喜爱的领域，并成为这一领域的专才。

　　按计划，“大道”学校运营初期每年将拿出400万美元设立奖学金，资助10%来自低收入家庭的学生。

　　不像中学更像大学

　　为配合实施自己独特的教学理念，惠特尔用两年时间在全美物色师资，“我们非常幸运，有5000名老师来应聘”。学校现有近200名教职员工，包括多位经验丰富的知名私立中学前校长以及资深教育专家。

　　最难寻找的是优秀双语幼儿教师，尤其是会说中文的老师。惠特尔找到一名符合要求的老师主管中文教学，此人在中文环境中长大，毕业于斯坦福大学，有过在美国学校教书的经历。经他推荐，学校又找到其他一些双语老师。

　　除了师资配备，教学楼的设计和布置也颇具匠心。学校坐落在曼哈顿高线公园旁，站在10层高的教学楼上可俯瞰公园全景。这栋楼之前是仓库，惠特尔花6000万美元改造，再配以顶尖教育设备和技术，如今是一栋容纳全部教室、运动场、实验室、餐厅和休息区的综合大楼。

　　惠特尔坚持把每个教室设计为中间开门，而不是传统的前后门，意在“挑战师生等级关系”。

　　不同年级有各具特色的公共休息区。小学的休息区空间不大，但有一个舞台展示孩子们的创意手工作品。高年级学生的休息区更大，上下两层空间被分成许多独立小隔间，里面摆放着真皮沙发和仿古书桌，学生们可在此静心学习钻研。“到了高年级，学生们只上半天课，其余半天独立学习。这更像在大学里，而不是中学。”惠特尔说。

　　此外，楼里没有图书馆，因为惠特尔一心想打造一个“无纸”学校。他说，在这个“人人都有iPad”的年代，学生们随时拥有自己的“现代化图书馆”。

　　更重要的是，惠尔特打算今后10年内，在全球共开办20所这样的学校，教程设置相似，以方便学生自由转校到海外留学。

　　学生家长充满期待

　　在过去20个月举办的多场宣传活动中，“大道”共接待大约6000个家庭，收到2600份入学申请，最终725个孩子通过成绩测试和面试，成为新生。

　　专家指出，“大道”的招生人数远高于那些首批招生难以过百的特许学校或私立学校，反映出它的受欢迎程度，也折射出美国学生和家长对优秀私立学校的需求与日俱增。

　　数据显示，纽约市5岁以下儿童人数在过去5年内增加52%，而私立学校招生人数基本年年不变，远不能满足需求。

　　金·卡顿一家从费城搬到曼哈顿，她的4个孩子中有3个成为“大道世界学校”新生，分别就读二年级、五年级和六年级。“我们尝试申请名校达尔顿，但那里早已满员。”卡顿说。之后，她被“大道”全新的教学理念打动，“我听说了那些奇妙的事情，关于学校创办者、师资来自哪里，以及教学楼和双语教育。我的孩子们充满期待。”

　　管理咨询公司职员詹姆斯·温在参加完一次校园接待日活动后，决定把孩子送进“大道”。“我喜欢他们冒险革新的尝试，他们为筹集资金建校而四处奔波，他们做的许多决策与我想象的不谋而合。我喜欢他们做的决定。”

　　两个孩子的母亲莉莎·兰兹曼·戈尔德则更欣赏“大道”在全球其他大都市办学的构想。“假如我们搬到另一个国家，发现邻居家孩子跟我们孩子在同一所学校上学，而且是这样一所汇聚优秀师资的学校，那感觉肯定非常棒。”

　　成功与否尚待考验

　　也有一些家长不看好惠特尔的改革创新，怀疑那些未经检验的教学方法能否让孩子顺利考上大学。

　　“‘大道’学校的出现不容忽视。”九年级学生家长埃娜·斯旺西说，“但它会引发父母自然而然的焦虑，因为子女教育是重大责任，孩子的教育无法逆转，无法从头再来。”

　　牙医玛莎·阿里亚斯说：“我听说‘大道’后的第一反应是：这是把我女儿培养成双语孩子的良机。但理智上，我清楚‘大道’是新事物，它没有任何能证明自己的历史。”她用概念车打比方：“你会喜欢它而买下它，可如果它被召回，我该怎么办？”

　　面对这类质疑，惠特尔说，“大道”的办学初衷原本就不局限于培训孩子考大学。“家长不应该只盯着美国的名牌大学。从概率上来说，孩子毕业后直接进入哈佛的几率就好比彩票中奖。”

　　教育界人士则更关注惠特尔如何让学校盈利以实现扩建构想。美国卡尔霍恩学校校长史蒂夫·纳尔逊说：“就我所知，纽约市还没有哪所学校能只依靠学费实现收支平衡，不管它们能招多少学生。”

　　惠特尔回应说，“大道”今后将持续扩招，纽约校园最多可接纳大约1600名学生。每个学生每年学费约4万美元，略低于纽约其他顶尖私立学校收费。再加上额外筹款，他认为学校盈利不成问题。

　　教育投资家杰奎琳·雷塞说，创办学校跟创办企业一样，成功与否需时间证明。不同的是，办学风险更高。“它最终会是一所好学校，但有多好，还要取决于他们今后10年内怎么做。”

　　张代蕾