悲伤而哭，喜极而泣，人体对强烈情感的反应是类似的，其结果都是流泪。不少科学家意图解释类似情感眼泪出现的途径，但尚没有人能明确断言为什么在极度悲痛和喜悦时都会流泪。由汤姆·鲁兹撰写的《眼泪的自然和文化来历》一书中，有一些对大哭和大笑的人所拍摄的脸部的快照，从这些照片上可以看到，大哭和大笑的人的脸部表情在某些方面是相同的，都是由于脸部的缩紧而导致眼泪从泪腺中被挤出来，而且伴随着极端兴奋的情绪逐渐恢复平静而出现。

　　另一方面，从眼泪所含的成分也可以提示哭泣的原因。情感眼泪与受刺激（如接触洋葱）而涌出的眼泪不同，它含有丰富的随着情绪紧张而分泌的以蛋白质为基础的激素。鉴于此，有些生物化学家提出了一个释放激素以缓解紧张情绪的方法，即大哭一场，不管是极度悲伤还是极度喜悦。