随着国际市场金价节节攀升，林科纳达的淘金大军持续膨胀。他们不顾个人健康和环境安全，以水银咬金的危险古法在雪线上淘金。 

　　艰难淘金路 

　　每当黎明降临，一批批淘金者即离开镇上简陋的居住区，踏上崎岖山路，向掩藏在冰川之下的矿井挺进。 

　　远处是安第斯山壮丽的冰川，脚下是崎岖的山路。头戴安全帽、脚穿橡胶靴的淘金者沿着山路爬坡、下坡、再爬坡……注意避开一路上泥泞的车辙和成堆的垃圾。 

　　两旁的山坡上偶尔开凿有“洞口”，那是一家家小商店的窗户。他们出售毯子、工装裤和饼干。 

　　林科纳达5200米的海拔高度几乎不适宜人类居住。多伦多大学医学教授费希尔警告，在这样的海拔高度活动，应尽可能行动缓慢。在玻利维亚海拔5400米的滑雪场实地研究时，费希尔团队多名成员因高原反应患上脑水肿，其中包括队医。 

　　纯手工淘金 

　　林科纳达淘金者以近乎“纯手工”的方式淘金。这里没有电钻和粉碎机，更常见鹤嘴锄、铁锹和螺纹钢筋。小型翻斗货车可能是这里最“高技术”的工具。 

　　一旦进入矿井，要尽快往更深处移动。因为井口温度较高，井道四壁的结冰随时会融化，可能造成山石脱落，威胁生命安全。最可怕的是矿井深处的有毒气体。去年，两名淘金者没有配备适当的通风装置，结果在矿井深处因为吸入有毒气体而死亡。 

　　每个矿井深数百米。3名矿工工作得格外卖力，第二天他们将为自己采矿。只有少数获特许权的矿主能在林科纳达开采金矿。当地不成文的规矩是：淘金者为矿主无偿劳动一定时间，矿主会给他们一两天在矿内任意采矿，这段时间内采得的矿石归矿工所有。 

　　女性也出动 

　　女人很少下井，她们往往守在山谷里，等待采矿人倾泻废弃的矿石。 

　　刚过早上6时半，一堆无用的石头就被倾倒在一处山坡下。附近的女人们立即行动起来，争相赶往石头堆。她们弯下腰，用穿着橡胶靴的脚翻寻石头。淘金“拾荒者”的竞争如此激烈，以至于她们只要看见差不多的石头，就赶紧用鹤嘴锄和螺纹钢筋将其凿开，装入随身带的麻袋及围裙口袋中。 

　　不久，女人们的麻袋都撑得鼓鼓的。如果运气好，她们能从这堆废石中提炼出黄金，并以每克50美元的价钱卖给镇上的金店。当然，这也可能是白忙活。白付一天的食宿费用。 

　　47岁的玛丽亚·马加丽塔在林科纳达当了3年淘金“拾荒者”，丈夫也在矿里劳动。马加丽塔认为，淘金比务农强。凭借淘金所得，两口子成功供养长子上大学，还抚养着另外两个孩子。 

　　诱人的矿石 

　　为自己采矿的那一两天，矿工们把矿石背到镇上。每人背40公斤的矿石是常事。在镇上，他们付费25索尔切开石头。接着，矿工们将切割过的矿石背到专门的碎石店，在这里进一步捣碎矿石成细砂。 

　　14个矿工喝着当地啤酒，矿石被碾碎后，他们遵循数百年来淘金者的做法：将这些细砂石置入淘金盘中，并注入水银，然后用水反复冲洗。流水会带走比重较轻的砂石和杂质，而比重较大的黄金和水银则将沉积下来。将剩余的黄金和水银用一块薄棉布裹住，一名工人赤手使劲挤出多余的水银，得到一块汞合金。拿着这块汞合金，14人找到一家金店，在这里，这块汞合金被放入坩埚加热，水银蒸发之后即可得到粗金。店主拿出天平，矿工们紧张地围拢起来：65克。 

　　最后，他们以每克50美元的价格出售这块粗金。扣除加工费之后，每人分到218美元。矿工维尔弗雷多·帕雷德斯拿着刚到手的钞票来到街上，今晚又将彻夜饮酒狂欢。酒醒后，他又得苦干至少两个星期，才有机会再为自己淘金…… 

　　生意好的时候，镇上10多家金店一天能收购200多克黄金。淘金也令林科纳达治安恶化。去年3月，3个强盗劫持了当地一个金店老板。　　　　　　　　

　　袁原