西方人在基督教文化的影响下，认为只有上帝全知全能、永远正确，不会犯错。除此之外，任何人都因人类的祖先亚当和夏娃不听上帝的话，偷吃了伊甸园智慧果而负有“原罪”，都会出错。中国传统文化与西方基督教文化不同，头上没有一个高悬的上帝，认为人类中的“圣贤”犹如西方人的上帝，先知先觉、事事无误，而圣贤之外的其他人则后知后觉，甚或不知不觉，从而不能免错。用国人常用的一句话来说，就是“人非圣贤，孰能无过？”

　　“人非圣贤，孰能无过”这一词语的积极意义，是劝谕人们不要怕犯错误，而要努力知错就改，能改就好。但在看到它的积极意义的同时，也要看到它的时代缺陷，即：它设定了一个错误的前提，或者说它提出了一个错误的理念，那就是“圣贤”之人不会犯错。

　　认为“圣贤不会犯错”很容易带来“圣贤崇拜”，妨碍我们对历史人物予以一分为二的正确评价。例如，孔子长期被古人视为“圣人”，他本人被神化，其学说不容置一疑。“罢黜百家，独尊儒术”阻碍了真正的百花齐放、百家争鸣、推陈出新，尊经、读经而形成的经学思维方式压抑了自然科学的发展。

　　认为“圣贤不会犯错”很容易导致“权力崇拜”，干扰权力必要制约体制机制的建立和运行。古人所言的“圣人”大体有四类，一是诸如尧、舜、禹、汤那样的“先王”；二是虽未成王、但堪比圣王的“素王”孔子；三是没有特指，而是憧憬勾勒的品行高尚的理论上的圣人；四是当朝帝王。古代思想家除极少数人能够以“圣人”理想化的标准来批评时任帝王的胡作非为之外，多数思想家都有意无意把时任帝王“圣人化”。所以，当代学者刘泽华先生说：“王、圣同体两千年”，即：圣人与现实的帝王合为一体。例如：

　　帝王的尊称为“圣上”、“圣皇”、“圣王”、“圣明”、“圣仪”、“圣驾”、“圣主”、“圣帝”等。

　　帝王的命令称为“圣旨”、“圣令”、“圣谕”、“圣策”、“圣诏”、“圣训”、“圣敕”、“圣诲”等。

　　帝王的决断称为“圣裁”、“圣断”、“圣决”等。

　　帝王的感官与智力都以圣来形容，如“圣览”、“圣听”、“圣问”、“圣聪”、“圣谋”、“圣虑”、“圣意”、“圣猷”、“圣略”、“圣思”、“圣心”、“圣鉴”等。

　　“圣人”不会犯错观念与法治理念是格格不入的。法治理念认为，任何人如果没有一定的制度约束和社会经济文化条件作保证，都难保不会出错、犯罪，制定惩罚性的法律规范就是以假定人可能会犯罪的前提条件出发的，法律约束所有人的行为，而重点是约束掌握公权的人，因为后者违法行为的影响面要比前者广、危害大。

　　最后还有一个问题存疑待考：多数论者都说“人非圣贤，孰能无过”出自《左传·宣公二年》：“人谁无过，过而能改，善莫大焉”，但《左传》这里所言明明是“人谁无过”，而非后来流行的“人非圣贤”。究竟何时、经何人之手，“人谁无过”变成了“人非圣贤”？这一变非同小可，把圣人变成了全知全能、永远正确的人间“上帝”。