上海评弹国际票房成立二十周年了。近日举行了第四届会员大会，我去了，上一届没有去。我这样说好像显得自己很重要似的，其实是去轧闹猛的。趁此机会可以见到很多好久不见的老朋友。这一次又因为会员之一的袁先生有车子，愿意带我们去，而且管接管送，何乐不为？

　　袁先生（我一下子说不准他的大名，好像是继鸿二字）是做正宗红木生意的，真正老资格的评弹票友，“铁杆粉丝”。他很早就有车子，是小面包车，自己不大用，倒常常为一些熟悉的评弹名家出行服务。评弹现在说要振兴一时还振兴不起来，不过局面还能维持，就多亏了像袁先生这样一些矢志不移的爱好者在支持着。只是岁月不居，老观众渐渐地越来越老也越来越少了。

　　哦，我忘了，评弹国际票房的会员中，除了一部分专业演员外，也有少数人能弹会唱，像会长蒋澄澜先生，副会长范大政先生、窦福龙先生等都是此中高手；至于像袁先生、张国椿先生等几位名副其实老票友更不用说了。但多数会员都跟我一样是只会用耳朵听的爱好者，也都上了年纪，大家聚在一起，为了一个共同的目的：给评弹捧场打气。虽然有时只能说些“空话”，却也是一种民间呼声，可以从中得到启示：评弹今后应该如何生存发展下去。

　　这次开会，大家在小组讨论中对一个题目很感兴趣，就是评弹要扩大影响，争取更多的听众。在过去的几年中，票房在这方面做了不少工作，如把新编的中篇弹词《四大美人》送到香港、台湾去公演，让好多港台同胞见识了这一曲艺的新貌。如又把评弹送进各级党校，博得了正在受训的学员的好评，等等。他们都可以说是评弹的新听众。但是大量的经常的评弹听众在哪里？对此，上海评弹团原副团长李庆福先生的看法颇有根据。他说，他从晚报上得知，上海现在有三百六十万六十岁以上的老年人，如果评弹能把这三百六十万老年人服务好了，也就够忙的了。他这一说，立即有人响应，说何须三百六十万，有六十万老人被评弹吸引过来也很可观了。还有人说：六十万也太多，经常有六万乃至万把人是书场里的听客，那气氛也相当热烈的。

　　我没有发言，私心是同意这个观点的。现在有好多戏剧都在着力争取青年观众，他们为台下坐的都是白头人而感到悲哀。像这次台湾来的一个京剧团就向记者透露，他们演的这种京剧有文学性，希望能争取十八岁到三十五岁的青年人来看，尤其是白领阶层。我祝愿他们成功。但我有一个建议，也不要只顾新人而忘掉老人。更怕新人不领情，老人不喜爱，两头勿落实，反而处于尴尬的境地了。

　　我认为评弹尤其不能忘记老年人。若要从评弹的艺术特色里听出趣味来，既要耐得住性子又要静得下心来，坐在那里细细领略的也只有老年人。心浮气躁的青年人不一定喜欢听评弹，更多会在摇滚乐流行歌曲中得到感官的满足。评弹的音乐性适合不适合制作这类“快餐”式的东西我不敢说，但评弹的主要艺术特色还是能展示语言艺术魅力的说书，要说得深刻细致，合情合理而又有幽默感和诱惑性，前辈老艺人所谓说书要像“剔蟹肉”，把藏在深处的鲜味一点一点地挖出来供大家品尝。这也许更适合老年人的口味，青年人难免会感到不耐烦。

　　好多年前的一天下午，我到乡音书苑听赵开生和郑缨合说《换空箱》。时已天热，我汗滋滋地走进坐下，开始有些心不定。书场里当然有空调，但台上说书人的娓娓而谈更创造了一种安静的气氛，我也渐渐地安定下来，不感到燥热了。听书有别于看戏，台上台下都需要“静心”，这一点老年听众比较容易做到。如有青年人也有这种感受，那一定是评弹演员特别有本事，说得他们怦然心动，被迷惑住了。