不同于中国传统概念中的“幼儿园”，美国的“幼儿园”属于小学教育一部分，为期1年，类似中国的“学前班”。美国多数州的公立教育系统免费提供1年幼儿园教育，但不强制，家长可以选择让孩子不读幼儿园而直接读小学一年级。另外一些州则立法规定孩子满5周岁必须入读幼儿园。

　　美国的托儿所为那些年龄不够上幼儿园标准的孩子提供非义务的学前教育，一般为私立性质，主要方便那些无法在家照顾孩子的职业妇女。孩子到三四岁就可以进托儿所。

　　让孩子推迟一年入读幼儿园的“套红衫”现象风行，也是因为幼儿园的功能在过去20年中改变了不少。本来是学龄前孩子游戏互动的地方，如今成了提前感受竞争压力的“战场”，书桌、铅笔盒和作业本代替了儿童沙盘、涂鸦画板和积木游戏。一些家长觉得幼小的孩子还不足以适应幼儿园日渐复杂的课程设置和纪律要求，因此选择让孩子推迟入读。