老化是一个有多种意义的概念。在自然界，老化是一种随着时间进程而出现的衰退、陈旧和淘汰的自然规律。 

　　人和物质都会老化，人的老化是因为细胞的衰老。人的细胞分两大类：干细胞和非干细胞，尤其是干细胞的衰老会引起人体的老化。许多材料，特别是高分子化合物会老化，由于在外界条件（光、热、空气等）作用下，因化学结构受到破坏而导致力学性能和物理性能的减退。为了延缓材料的老化，可在生产时添加防老剂。当今有一个很时髦的词汇———年龄结构老化，这是一种转义，指人群中老年人比例增大。 

　　根据现代端粒学说，由于细胞染色体末端的端粒长度随着细胞的重复分裂而减小，致使细胞不再分裂。端粒被称为“生命时钟”，因为端粒的长度在决定细胞的寿命。但人们也发现有一种核糖蛋白酶，能通过自身的RNA（核糖核酸）模板合成端粒DNA，将它们加到染色体末端，从而加长端粒，延长细胞的寿命。这种核糖蛋白酶被称为端粒酶。已经有科学家克隆出能控制端粒酶活性的基因，通过这种基因有望获得端粒酶控制剂，用以激活端粒酶、阻止端粒的丢失，使细胞维持分裂。要是能将人体各种干细胞端粒长度控制到“年轻水平”，同时调控DNA的甲基化、细胞氧化等其他因素，人也就实现了“返老还童”。这是人对自身老化的干预，让老化按人的意志和计划进行，所以也可称为计划老化。 

　　除此以外，在垄断资本主义初期也曾经流行过“计划老化”这一概念，那是指在产品生产过程中，资本家有意识地在产品中埋伏薄弱环节，采用快要过期的溶液或质量较差的原料等，使产品“按计划”磨损、老化、报废、淘汰，许多产品往往在过了保质期不久就开始出毛病或者功能不全。 

　　要实现产品的计划老化（或称计划报废），只有在生产和销售垄断的条件下才能行得通。比如，当产品坏了需要修理时，修理费非常高，或者根本没处修理，于是用户被迫再买一件新的。与此同时，制造商为了不断销售产品，也不断推出“新产品”———很多只是在外形和个别地方稍有不同，但能唤起顾客的“追时髦”欲望。对于消耗品来讲，不存在提前磨损等手段，那么就从包装器具着手，如将沐浴露或沐浴添加剂的瓶口开得很大，让你一不小心就倒上很多；再如番茄酱的瓶子总是倒不尽，老有一定量留在瓶里被连瓶一起扔掉。 

　　有一个经典例子：二十世纪20年代初，世界上几乎所有的灯泡生产厂都联合起来，组成了“弗布斯-卡特尔”（卡特尔———垄断组织的主要形式之一），统一将灯泡的寿命限制在1000小时，直至1941年，在世界反卡特尔法等多方力量的反对下，“弗布斯-卡特尔”才被迫解散。 

　　同样一个老化问题，前者希望延缓（人的）老化，后者设法提前老化，但都是有计划、有意识的行动。不过，需要提醒后者的是：不要昏了头去害人，骗、诈是良知的堕落和人性的倒退，会受到全世界的谴责和惩罚的。